トモさんは、なぜ代表復帰を宣言したのか
日本代表が勝てなかった時代から、どんなゲームにも全力を出し切り続けた鉄人も、ついに引退か……。ファンは感傷とともに感謝の念を抱いた。しかしそんな思いをよそに、トモさんは代表復帰を宣言する。
ぼくは、おじいちゃんだけど、ラグビーがめっちゃ好きだから――と。
とはいえ、38歳の活躍を誰が想像しただろう。まさかアイルランドを撃破し、スコットランドを下した立役者の1人になるとは……。
両脚に巻いたテーピング。かなり状態が悪いと聞く足首。そして大きく曲がった鼻骨……。身体に刻まれた数々の傷が、日本代表の誇りを胸に、どんな相手にもひるまずにぶつかっていった証である。
タックルをくり返すトンプソンを見るたび、あの叫びがよみがえった。
「歴史を変えるのは誰!?」
前回W杯は、きっと歴史を変えるプロローグだったのだ。2019年W杯日本大会。「めっちゃ信じる仲間」とともにトンプソンは、歴史を変える戦いのさなかに身を投じた。
南アフリカ戦の直後、「特別なチームで、一緒にプレーできたことをすごい誇りに思います。新しい歴史を作った。日本人の皆さん、素晴らしい応援でした」とトンプソンは語った。
さらに上へ。トンプソンの1つ1つのプレーが、日本ラグビーの新たな歴史を切り拓いていくように見えた。
