魚津水族館の尋常ならざるおみやげ屋さん「真珠コーナー」をレポートする

ワシントン条約があるから、今はもう輸入できない

――ちなみに、渡辺さんが思い入れのある商品をお店の中から選ぶとすれば、何を選びますか？

渡辺　そりゃもう、どれも思い入れがあるので選びきれませんけど……そこにある「イソバナ」というサンゴだって、クジラの耳の化石にサンゴがついたものだって、若い頃、遠方から船や飛行機に乗せて、壊れないように、大事に膝に抱えて持って帰ってきたものです。移動中に欠けてしまわないか気が気じゃなかったですね。おかげで手首が疲れましたよ（笑）。

――ご自身の手で！　送ってもらうことはできなかったんですか？

渡辺　「保険付けて送るよ」って言ってくれる友人もいたんですけど、輸送中に壊れるのが怖くて「俺、手で持って帰るわ」って（笑）。お金は返ってきても、壊れた商品は元どおりになりませんから。

　この大きな貝も、店内にたくさんありますけど、すべて自力で持ち帰りました。でも、重たくて腰をやられちゃって。ワシントン条約があるから、今はもう輸入できないんですよ。

――じゃあ、とても貴重なものですね。

渡辺　ですねぇ。本当はこういうのをたくさん集めて「水のない水族館」を作りたいんですけど、商売をやろうと思ったら、ある程度売れるものを仕入れないといけないんですよね。お店の使用料も払わなくてはならないので、どうしても続けられないのが残念で……。

――ご自身がお好きなのはもちろん、「たくさんの人に夢を見せたい」というお気持ちでお店をされてきたんですね。

渡辺　今の子どもたちはゲームとかがたくさんあって、我々の時代とは価値観が違うような気がして、ちょっと虚しい気持ちになることもありますけどね（笑）。でも、今の人たちには今の人たちの価値観があるし、ロマンがあるんだろうなと思って。

――周りに小さな子どもがたくさんいますが、恐竜や化石、動物や貝が好きな子は多いですよ。私も小さな頃から好きだったので、ここは夢のような世界です。

渡辺　本当ですか。それは嬉しいなあ。色んなものがあって何屋かもう分かりませんけど、喜んでくれる人がいるなら、ありがたいですよ。

「時間に余裕を持って」行くことをおすすめしたい

　今回訪れた「魚津水族館」は現存する日本最古の水族館で、その歴史は大正時代から100年以上も続いている。館内には富山湾に生息する生き物のほか、アマゾン川の大魚、カメレオンなどの爬虫類まで数多く展示されており、多くの家族連れやカップルでにぎわっていた。

　イベントも充実していて、この日はペンギンとアザラシの「お食事タイム」を見ることができた。

　水族館を見終わったあとはもちろん、渡辺さん一家が営む「真珠コーナー」へ「時間に余裕を持って」行くことをおすすめしたい。正直なところ、それぞれの商品にどんな意味があるのか、その分野に詳しくなければまずわからない。けれども、渡辺さんに聞けばとても楽しそうにストーリーを語ってくれる。必ず、未だかつてない新しい出会いがあるはずだ。

取材協力＝魚津市食のモデル地域協議会
写真＝山元茂樹／文藝春秋