2020年7月に「日中共同飼育繁殖研究」の契約期間を満了し、中国へ戻る予定の神戸市立王子動物園のジャイアントパンダ、タンタン（旦旦）。当初は、7月となっていた帰国予定日だが、新型コロナウイルスの影響で、今のところ未定となっている。
20年間みんなを元気づけてくれたタンタン……。タンタンって、どんなパンダだったの？ お別れ会は開かれるの？ タンタンが行く施設って、どんなところなの？
新型コロナウイルスの感染拡大防止策のため、ジャイアントパンダの観覧が抽選制となっている同園。なかなか気軽に行けないし、情報が足りない！ 気になってしかたないタンタンのことを、担当飼育員さんと、同園の園長に聞いた。（前後編の後編／前編「『タンタンは日本一やと思う』まもなく帰国の神戸のアイドル・タンタンと飼育員の絆」はこちら）
◆ ◆ ◆
タンタンが行くのはどんなところ？
タンタンが行く都江堰（とこうえん）基地は、どんなところなのだろうか。ここからは、飼育展示係長の谷口祥介さんに、お話をうかがった。
「私たちが、ジャイアントパンダを借りている、中国パンダ保護研究センターには、4つの基地があります。そして、その4つそれぞれが、野生復帰や繁殖などの得意分野を持っています。タンタンが行く予定の都江堰基地は、疾病や高齢のパンダのケアを、得意とする基地なのです」
谷口さんは続ける。「都江堰基地は、成都の近くにあり、四川省のパンダの生息域にも近くて、自然が豊かなところです。敷地も広大で、自然の竹林もあります」。
都江堰基地の敷地面積は、約50ヘクタール。王子動物園の敷地が8ヘクタールなので、比べものにならないほど広い。「スタッフの知見や経験が豊富で、高齢のパンダへの対処にも慣れています。私が知っている時点（2019年）では、44頭のパンダがいました」（谷口さん）。
高齢のパンダは、高血圧や心臓疾患などになりやすい。タンタンはどうなのだろうか。「2017年に、目の角膜炎を起こしたのですが、獣医眼科の先生から処方された、目薬によって、無事改善されています。歯の摩耗も健康診断で毎回確認していますが、今のところは大丈夫ですよ」（同前）。
谷口さんはこのようにも話してくれた。
「都江堰基地には、立派な研究センターがあり、設備も充実しています。入院やリハビリができる施設もあるので、高齢のタンタンにとっても、よい施設だと思います」（同前）
しかも、都江堰基地は、一般にも公開されている。中国でもタンタンに会える可能性があるのだ。
