13の事件で裁かれて…　死刑判決直前に、オウム真理教・麻原彰晃が不敵に笑ったワケ

「死刑についてどう思ってる？」

　そんな被告人が、あるとき突然黙り込んでしまう瞬間があった。

　不規則発言を無視して、弁護人が井上嘉浩に対する反対尋問を続けている最中だった。もはや、弁護人も井上も、それに裁判長も傍聴人も、被告人の声には慣れっこになっていて、無視していた。

　そんな時だった。

　弁護人のひとりが、

「う～ん……、これはちょっと、あなたには訊きづらい質問なんだけどぉ……」

　と、前置きをして戸惑いながら井上にこう尋ねた。

「あなた、死刑についてどう思ってる？   自分自身が死刑になることについて」

　死刑、という言葉が出た瞬間だった。それまでぶつくさ言っていた被告人の口元が、しゅんとしたように静かになった。

　答えに思いを巡らして間をおく証人。

　途端に法廷中に静寂が訪れる。

　ああ、これが本来の法廷のあるべき姿なのだ、と思ったことを覚えている。慣れというのは恐ろしいと思う一方で、「死刑」という言葉に敏感に反応する被告人の態度を痛切に思い知った。

「3人殺せば、死刑だな」

　坂本弁護士一家殺害事件のあとに、実行犯を集めてそう零したことも頷けた。

　死刑に異様な執着をみせる。

　それでいて、心ここにあらずという素振りをしながら、弁護人の質問の内容や、法廷の成行きはちゃんと耳に届いていたことを知らされた。