まずはビールと餃子を注文！
左側には、やはり赤い4人がけのテーブル席が3卓。入店時には、サラリーマンとおぼしき3～4人のグループが1組いたが、以後も入れ替わり立ち替わり、グループ客がテーブル席を選ぶ。もちろんカウンターも、一定のペースで客の顔が変わっていく。
そう、14時を過ぎていて、しかも場末と呼んでいいロケーションであるにもかかわらず、そこそこ人の出入りがあるのだ。明らかに地元に根づいた店であり、間違いなくB中華だといえそうだ。
手前のテーブル席に落ち着いて壁の黄色いメニューをチェックし、まずはビンビールと餃子、ニラ玉、それからブタ天を注文。お母さんが持ってきてくれたビールをグラスに注ぎながら、大阪の友人がいう。
「知ってます？ 大阪の店では、ビールといえば大瓶なんですよ。しかも“おおびん”じゃなくて“だいびん”っていうんです」
へー、それは知らなかった。やはり関東と関西では、いろいろ違うところがあるんだなぁ。この店には「ビンビール小」もあったけれど、それは例外なのかもしれない。ともあれ、東西の違いは他にもいろいろなところにありそうだ。事実、以後登場した料理の数々も、どこか東京のそれとは様子が違うものが多いのだった。
まずはブタ天のボリューム感である。中華柄がはげかかった皿に5個も積み上がっていて、見た目のインパクトがすごい。最初はちょっと圧倒されたが、塩胡椒をつけて食べてみればこれが最高。ほどなくお目見えした餃子、追加で注文したニラ玉のうまさとも相まって、ビールがどんどん進んでいく。
「フライメンって、そばを揚げたやつ」
しかし関東との差という点では、どうしても無視できなかったのは「フライメン」である。東京でいうかた焼きそばなのだろうと想像はつくものの、そんな名称は初めて見た。友人に聞いてみても、「揚げの焼きそばちゃいますか？ ようわかんないけど」と曖昧な答えしか返ってこない（「ようわかんないけど」「知らんけど」は、大阪人の愛すべき得意技）。
そこでお母さんに尋ねてみたところ、「フライメンって、そばを揚げたやつ」とのシンプルな返答。まぁそうだろうなと思ったが、気になって仕方がなかったので頼んでみることにする。
さんざん食べたあとだったので、さらに“締めのラーメン”を食べることはできそうもないが、ここは未知の一皿を優先するしかない。
