コロナ禍で消えていく立ち食いそば屋が多い中、2021年になって新たに誕生した店もわずかながら散見される。矢口渡の「まるび」、神田駅から近い鍛冶町2丁目の「立ち喰い蕎麦 酒処 一久」。そして、今回紹介する台東1丁目の「清水や」は2月22日にオープンしたばかりの店である。
「清水や」はJR秋葉原駅昭和通り口から浅草橋駅方向へ進み、清洲橋通りを左折してスーパー・ライフを左手にみながら神田和泉町交差点を渡った先にある、小さな立ち食いそば屋である。4月中旬のよく晴れた平日午前10時過ぎ、さっそく訪問してみることにした。
紺色の看板に白地の「そば 清水や」という文字が目立つ。入口外には「かき揚げそば」（440円）、「春菊天そば」（470円）、「げそ天そば」（490円）、セットメニューがカラフルに宣伝されている。どんな味なのか期待が膨らむ。
格子戸の扉から入店すると「いらっしゃーい」と女性スタッフの声が聞こえてきた。店内は丸椅子のカウンターと立ち食いのカウンターが左右に分かれていて、アクリル板で一人ずつ区分けされていた。入口の扉は常に開けられていて、換気扇もフル稼働中である。
お店のスタッフは全員女性である。
「立ち食いそば屋では女性スタッフだけの店はうまい」というのが通説である。大和市の「そば処あさひ」、金町の「そばっ子」、足立区島根の「たまも」もたしか女性スタッフだけで営業していたと思う。
少し緊張しながら券売機で「Aセット（ミニカレー+そば）」（600円）を買い、トッピングに「かき揚げ」（120円）を選んで注文カウンターに持っていくと、そこにはたくさんの揚げたての天ぷらがバットに並んでいた。
店長の宮田純花さんに今日の天ぷらは何があるかを聞いてみると、すぐににこやかに教えてくれた。
「手前から、ちくわ天、舞茸天、春菊天、げそ天、にら天、その奥は、鶏天、えび天、かき揚げ、ごぼう天かしら…」
どれもカラッと揚げられていて油切りも十分にできている。人気の天ぷらを聞いてみると、「かき揚げ」、「げそ天」、「春菊天」あたりだという。注文が出来上がる間に、宮田店長に開店の経緯などを質問してみることにした。
コロナ禍に立ち食いそば屋を開店した理由はシンプル
コロナ禍に開店するのは勇気のいることでは、と聞いてみると、いたってシンプルな回答が返ってきた。
「今が一番厳しい時期だと思い、この状況で耐えることができれば、どうにかなるのではと頑張ってみました」と力強いコメントだ。
なぜ立ち食いそば屋なのか、そして修業はどこで？
なぜ立ち食いそばを選んだのか聞いてみると、小さい時の記憶に起因するようだ。
「小さい時は神田三崎町に住んでいたので、親に連れられて『かんだやぶそば』や『神田まつや』にずいぶん食べに行きました。そんなことからそばが好きで、いつか大衆的なそば屋をやりたいと思っていたのです」
なるほど、宮田店長はシャキシャキの神田っ子だったのだ。そして、宮田店長は修業せず、独学で味を覚えていったそうだ。
「特に修業はしていません。立ち食いそばが大好きなので、ほとんどの人気店に食べに行き味の形を学びました。幸いにも、天ぷらは母に手伝ってもらって、技を教えてもらって試行錯誤して完成しました」
なるほど、お母さんも厨房に入って手伝ってもらっているようだ。
