年末を締めくくる“グランプリ”有馬記念に対し、“春のグランプリ”と称される宝塚記念。阪神競馬場2200mというタフな条件で施行されるレースは、これまで数多くの名馬がしのぎを削ってきたが、近年の宝塚記念を語るうえで事欠けないのがゴールドシップの存在ではないだろうか。
ここでは、小川隆行氏を中心にしたさまざまな筆者が、歴史に名を刻む競走馬のエピソードをまとめた『アイドルホース列伝 1970-2021』（星海社新書）の一部を抜粋。持ち前の破天荒さで競馬ファンを夢中にさせた“ゴルシ”の競走歴を振り返る。（全2回の2回目／前編を読む）
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「いつ走るかわからない馬」
GⅠを6勝した名馬ゴールドシップ。3歳時は安定した走りで皐月賞・菊花賞・有馬記念と3勝を挙げるも、4歳以降は「いつ走るかわからない馬」と化した。東京コースでは日本ダービー5着、ジャパンC15・10着とコース適性に欠いていた。阪神コースでは阪神大賞典3連覇に加え、宝塚記念を2年連続優勝。かと思えば6歳時に大きく出遅れて15着。春の天皇賞では5・7着と凡走を続けるも3度目の挑戦となった6歳時に優勝。
いつ、どんな条件でも信じきれない気分屋ホースに、翻弄された競馬ファンは少なくないはずだ。
2歳でデビューするまでは「まったく手がかからなかった」（関係者）そうだが、育成牧場から栗東トレセンに移り、明け3歳になって荒々しくなっていったという。管理していた須貝尚介調教師によると「調教助手を振り落とすわ、私に嚙みつくわで気の休まる暇がなかった」そうだ。この時期の有力馬は2、3戦ほど走ってレースを覚え、クラシックを前に重い調教を課せられていく。毎週行われるハードな調教により眠っていた荒い気性が目覚めたのかもしれない。
宝塚記念と春の天皇賞を2勝した横山典弘騎手は「馬の気持ちを大切にしていた。馬上でゴールドシップに“頑張ってください”とお願いしていた」というから、文字通り王様気質だったのだろう。その言葉通り、スローペースで折り合いをつけるべくなだめられると「好きなように走らせろ」とレース中に怒りだす、そんな雰囲気さえ感じられた。ゲートが開く直前に立ち上がって出遅れたのも、隣の馬がうるさかったために怒りをみせたらしい。多くの関係者やファンを困らせた“迷馬”でもある。
