『プデュ48』の大惨事とは大違い…大健闘の日本勢
一方、番組開始前からその実力水準が危惧されていたのは日本勢だ。3年前の『プデュ48』では、AKB48グループの参加者が酷評されまくる大惨事が生じたからだ。だが、その心配は杞憂に終わった。全体の水準は高く、トップ9候補者は中国勢よりも多い9人だった。
早い段階で実力を見せつけたのは、事前にさほど注目されていなかった川口ゆりなだ。彼女は、オスカープロモーションの国民的美少女コンテストを経て芸能界入りし、2018年までX21というアイドルグループで活動していた。現在もオスカーに公式ページが残されている。
彼女はヴォーカルが非常に安定していた。ダンスをしていてもまったく歌が乱れることがなかった（※動画のライトグリーンの衣装）。なお、このときいっしょだった参加者のひとりは、「Nizi Project」の東京予選（2次審査）に参加していた岸田莉里花だ（※動画のイエローの衣装）。
トップ9にはふたりが入った。ひとりが9位になった桑原彩菜だ。参加者の最年少である14歳（2006年生まれ）の彼女は、3年前まで広島のローカルアイドル・革命少女のメンバーとして活動していた。
注目すべきは、彼女がアクターズスクール広島の出身であることだ。日本では稀有な実力派グループであるPerfumeやBABYMETALのメンバーも、ここから輩出された。彼女に対する高い評価は、同スクールのトレーニングがたしかなものであることを感じさせた（※動画で髪を結わえていない方）。
そして番組第2回まででもっとも注目された存在が、17歳の江崎ひかるだ。エイベックス・アーティストアカデミーに所属する彼女は、韓国と中国の精鋭を退けてトップ9の1位となった。シグナル曲のMVでもセンターに選ばれており、いまのところ絶賛され続けている。
そのパフォーマンスは非常に安定しており、1位となるのもうなずける水準だ。彼女の特徴は、ダンスとラップに長けているところだ。体幹がしっかりしていて動きにブレがなく、リズム感も秀逸だ（※動画のグレータンクトップの衣装）。
その存在感は、他の日本勢とは大きく異なる。日本のアイドルグループの“匂い”がまったく感じられないからだ。おそらくそれはK-POPの浸透によるものだ。KARAと少女時代が日本デビューした年の小学1年生が、11年後の現在は17歳になっている。
世界共通言語としてのK-POP──江崎ひかるの卓越した能力はそれを強く感じさせた。
（後編「ハロプロ、48グループの不在…日中韓オーディション番組でわかった「アイドル戦国時代」の儚さ《『ガルプラ』でも韓国勢リード》」に続く）
