昨年7月、新型コロナウイルスの猛威が日本中に知れ渡った頃のこと。日本の繁華街の中でも早々にクラスターが発生したのが、札幌・ススキノだった。現地では「キャバクラ」と呼称されるセクシーパブでの出来事だった。客ひとりを含む12人が感染し、そのほか多数の濃厚接触者にも感染の疑いがもたれるなど、大きな話題となった。
先日閉幕した東京五輪では、マラソン競技も行われた札幌。その夜の街では、コロナ禍の1年間で何が起きていたのか。『娼婦たちから見た日本』（角川文庫）、『青線 売春の記憶を刻む旅』（集英社文庫）の著作で知られるノンフィクション作家・八木澤高明氏が現地を歩いた。（全3回の3回目／＃1、＃2を読む）
◆◆◆
抗体検査はしているが、それ以外のコロナ対策はナシ
いま、ススキノで働く風俗嬢たちは、どのような状況にあるのだろうか。
話を聞きたいと思い、風俗店の従業員・吉沢さんに相談すると、ススキノのソープランドで働くめぐみ（30歳）さんを紹介してくれた。
私たちは彼女の出勤前の午前9時に地下鉄すすきの駅の改札を出たところで待ち合わせをした。スーツ姿の会社員が急ぎ足で歩いていく中、オフィスというよりは、夜のネオンが似合う黒いロングコートを着た背の高い女性が現れた。
彼女がめぐみさんだろうと思ったが、念のため吉沢さんから聞いていた携帯電話を鳴らしてみた。
すぐに、その黒いロングコートの女性が電話を取った。その女性に近づくと、彼女も私のことに気がついた。
「はじめまして、よろしくお願いいたします」
挨拶をすると、改札口から歩いて数分の場所にある喫茶店に向かった。コロナの影響があるのだろう、店内には私たちの姿しかなかった。誰もいないほうが、取材の内容から好都合ではあったが、何となく寂しい気になるのだった。
――昨年からコロナで大変ですよね？
「去年は1月（の売り上げ）がすごく良かったんですよ。ところがコロナが流行りだしてから、一気に落ち込んで、5月が最悪でしたね。コロナ前は平均して月に150万ぐらいは、稼いでいたんですけど、半分ぐらいになりました」
売り上げが半分に落ち込むことはこれまでなかったという。
彼女の常日頃の努力もあるのだろうが、むしろこのコロナ禍でもお客さんがゼロになることはなく、半分程度の落ち込みで済んでいることの方が驚きだった。
――コロナでもお客さんは来るんですね？
「そうですね。関係ない人には関係ないんですよ。風邪ぐらいにしか思っていないんじゃないですかね。お店の女の子は毎月抗体検査をしています。それ以外には特にコロナ対策をしていないですね」
