「王さんをカーブで三振取ってもうれしくないんや」江夏豊が振り返るシーズン最多奪三振数記録樹立時の“意外な思い”

落合博満（内野手）／狙って本塁打を打てる

　オチ（落合博満）は社会人野球時代、76 年に4番・一塁手として東芝府中を創部23年目で初の都市対抗野球出場に導いた。78年には木田勇投手（のち日本ハム）、森繁和投手（のち西武）らとともにアマチュア野球世界選手権日本代表に選出された。のちに中日・落合監督のコーチになる森繁和君とはこの頃からの付き合いである。

　オチは78年秋のドラフト会議でロッテに3位指名された。巨人が江川卓君との「空白の一日」の契約無効の決定を不服とし、ドラフト会議をボイコットしなかったら、巨人はオチを2位指名する予定だったそうだから、オチの野球人生はどうなっていただろうか。

　オチは81年に頭角を現わした。

　3番（指名打者）リー、4番（三塁）有藤、5番（一塁）レオン、6番（二塁）落合

　三塁は「ミスターロッテ」のアリさん（有藤通世）がドンと守っていたし、一塁はレオン。消去法の二塁手ではあった。しかし、その年のオールスター・ゲーム第2戦では、前年度ペナントレース優勝の全パ・西本幸雄監督（近鉄）がオチを全パの4番に抜擢するなど、先見の明を見せた。オチはその年、打率.326で初の首位打者を獲得した。

クセが出てきたらすぐわかる

　だが81年、私はオチをほとんど抑えている。安打を打たれたのは一塁後方、ライト線へポテンと落ちるような安打ばかり。左翼方面に引っ張られた安打は皆無だ。

　その81年、前期優勝のオチのロッテと、後期優勝の私の日本ハムが雌雄を決するプレーオフを戦った。結局、日本ハムがパ・リーグを制して、セ・リーグの巨人と戦うのだが、プレーオフ終了直後のことだった。

「江夏さん、食事に連れて行ってもらえませんか」

　その流れで麻雀をやった。オチがリーチをかけてきた。

「待ちはイーピンとスーピンやろ」

「なぜわかるんですか？」

「野球と同じや。クセが出てきたらすぐわかる。オチは、オレを全然打てないやろ。いい打者っていうのは、同じ球種をずっと待つもんだ。オチみたいに1球1球、狙い球を変えてくるほど、投手にとって打ち取りやすい打者はいないんだよ」

　あれをきっかけに、オチはいろいろ考えたと思う。