平林と伊地知の成長が、今季のチームに勢いをもたらしている
平林は高校2年生でインターハイの5000mに出場したが、予選落ち。全国高校駅伝や都道府県駅伝にも出場しているが、区間2桁順位どまりだった。高校時代に全国大会の出場実績はあるものの、全国区ではとりわけ目立った存在ではなかった。
それが、國學院大に入学し急成長。入学早々にトラックの10000mや5000mで自己新記録を連発。過去のエースたちと共に、國學院大歴代で上位10傑に名前を連ねるほどの好記録を叩き出した。
そして、ひと夏を越えて、駅伝でも存在感を示している。
出雲は終盤にバテて順位を落としたものの、タスキを受けて勢いよく飛び出し、14秒差あった東洋大を一気に追い抜いた場面は印象的だった。
全日本の7区でも、駒澤大の田澤廉（3年）、青山学院大の近藤幸太郎（3年）の両校の大エースにはさすがに及ばなかったが、その2人に次ぐ区間3位と好走。シード権争いをしていたチームを安全圏にまで引き上げた。
今季の國學院大は、2年前の出雲の優勝メンバーである藤木宏太（4年）、中西大翔（3年）がエースだが、夏のケガもあって駅伝シーズンに入ってもまだまだ本調子ではない。平林はそのダブルエースの不調を補う走りを見せてきた。
また、前回の箱根駅伝に1年生で唯一出場した伊地知賢造（2年）もブレイク中だ。出雲は5区2位と好走。全日本では最長区間の8区で3人を抜き、区間賞の活躍を見せた。次期エース候補である平林と伊地知の成長が、今季のチームに勢いをもたらしている。
國學院大の“箱根男”
さらに、3年時から主将を務める木付琳（4年）、今年の日本学生ハーフマラソン選手権3位の島﨑慎愛（4年）も安定感を増し、チームの軸となっている。
箱根で國學院大がダークホースとなるかもしれない、もう1つの理由が“箱根男”の存在だ。
その“箱根男”とは、4年生の殿地琢朗だ。
殿地が箱根駅伝以外の大学三大駅伝を走ったのは3年時の全日本だけなのに、箱根となると3年連続で出場中だ。
「12月になると、調子が上がってくるんですよね。“ミスター12月”の称号を与えたいくらい」
以前、前田監督は殿地についてこんなことを言っていたが、1、2年時の頃は、12月に入るまでは箱根のメンバーの構想外だったという。ところが、12月に入ると、するすると調子を上げ、1年目から出場にこぎつけた。
1年時は8区12位だったが、2年時はアンカーを任されると、2人を抜いて、4校による熾烈な3位争いをも制した。
