2019年1月27日、人気絶頂の中で活動休止を発表した嵐。シングル曲「A・RA・SHI」で華々しいデビューを飾り、国民的アイドルグループとして長きに渡って多くの人々に愛された彼らだったが、音楽ジャーナリストとして活躍する柴那典氏によると、そのキャリアは常に順風満帆なわけではなかったという。
ここでは同氏の著書『平成のヒット曲』（新潮新書）の一部を抜粋。嵐メンバーが不遇の時代に抱えていた胸の内、そして嵐が社会に与えたさまざまな影響について紹介する。（全2回の2回目／前編を読む）
◆◆◆
嵐の「国民的ヒット曲」とは何か
「ウィー・アー・嵐！」
松本潤がカメラ目線で叫び、赤いスーツに身を包んだ5人が歌い踊る。2009年、紅白歌合戦に初出場を果たした嵐は、まごうことなき国民的アイドルだった。ステージを降り、審査員席に並ぶ芸能人やスポーツ選手と握手して回るその姿には、スターの貫禄が宿っていた。
この年の紅白歌合戦で披露したのは、メドレー形式の4曲。デビュー曲の「A・RA・SHI」、2007年にリリースされた代表曲「Love so sweet」と「Happiness」、そして2009年のナンバーワンヒット「Believe」からなる「嵐×紅白スペシャルメドレー」だ。初出場としては異例の長さの約4分である。
この年の主役は間違いなく嵐だった。オリコン年間ランキングのシングル部門は1位『Believe／曇りのち、快晴』、2位『明日の記憶／Crazy Moon ～キミ・ハ・ムテキ～』、3位『マイガール』とトップ3を独占。アルバム部門ではベストアルバム『5×10 All the BEST! 1999-2009』が1位となり、映像作品部門、トータルセールスも含む4冠を達成している。
とはいえ、彼らが辿ってきたのは順風満帆のキャリアではなかった。1999年の華々しいデビューから一転、00年代前半には人気が伸び悩んだ不遇の時代もあった。しかし、メンバーそれぞれのテレビでの活躍、特に高視聴率を記録した松本潤主演のドラマ『花より男子』（TBS系、2005年）をきっかけに知名度が高まり、2006年にはアジアツアー、2007年には初の東京ドーム公演、2008年には初の国立競技場公演が実現。大きくブレイクを果たしていく。
2019年6月29日放送の『SONGS』に出演した嵐の5人は、この時期を「怖かった、正直」（相葉）、「街中で自分の顔がいっぱいあったりすると理解できなかった」（大野）、「先が見えづらくなったということなのかもしれない」（松本）、「自分を強く持って不安と戦っていくしかないと思った」（相葉）と振り返っている。プレッシャーは相当のものだっただろう。しかし2020年末をもって活動を休止するまで、嵐は第一線を走り続けた。平成という時代の“顔”であり続けた。
