「監督を囲む会のとき、あんなに元気やったのに…。野村さんがいなくなってしまうなんて、信じられない」
涙声でお互いに思い出を語り合っていたら、あっという間に1時間半が経っていた。
「厳しい人だったけど、ほんま、お茶目な人やったよなあ。可愛らしいと言ったら失礼やけど、ユーモアもあって。あんな風に年を重ねていきたい。そう思ったよ。お互いにあんなおじいちゃん、おばあちゃんになろうな」
そう声を震わせていた彼だから、今回、「しのぶ会」を開催できたことへの万感の思いが伝わってきた。
同じく野村ヤクルトでエースだった川崎憲次郎は、しのぶ会に出席するため、久しぶりに神宮球場へ出向き、不思議な高揚感を覚えたという。
「いい雰囲気だったね。同窓会みたいな。やっぱり、いいよ、当時のメンバーは。嬉しさや悔しさをみんな一緒に味わっているから。
オレは、監督にまるまる9年間お世話になった。常に思っているのは、『ノムさんがいなかったらオレはいない』ということ。その思いがめちゃくちゃある。やっぱり夢を叶えてくれた人だから。プロ野球に入ったとき、『最多勝を絶対取りたい』と思った。その夢を叶えてくれた」
発信力の重要性
50歳を迎えた川崎は、野村から口を酸っぱくして言われた言葉が、血となり肉となっている。
【野球人である前に、まず人としてどうあるべきか】
【ユニホームを脱いでからの人生の方が長いんだぞ】
「その2つをよく覚えているよ。だからこそ、マスコミの取材は積極的に受けなさい、表に出なさい、名を売りなさい。そう言われたんだと解釈している」
