「女の子が来るって待っていた皆さんはフリーズして…」漫画家・水野英子が語る、男だらけのトキワ荘に初めて足を踏み入れた日

手塚作品に衝撃を受けた小学生時代。漫画家に自分もなると決心した

　映画といえば、マイケル・パウエルとエメリック・プレスバーガーの『ホフマン物語』（1952年）も素晴らしかった。バレエと音楽、あの色調の素晴らしさ！　同名の漫画（1976年）も描きましたが、あの衝撃は計り知れません。それとラジオ番組『音楽の泉』も好きでしたね。30分番組で小曲中心ですが、その後もクラシック趣味が続くきっかけになりました。

　2年生の時、近くで祖母の姉が営んでいた食品雑貨店の2階にある3部屋へ引っ越しました。向かいに貸本屋さんがあり、放課後は10円札を握って名作全集などを借りに走る。そこで手塚漫画に触れました。まず『新寳島（たからじま）』のターザンに痺れ、次に『漫画大學』に魅せられましたね。分厚い本を手に取ってページを繰（く）ると、漫画の入門書の体裁ですがSF、ミステリ、西部劇の中編漫画あり、4コマありの贅沢さに陶然！　3年生（9歳）で漫画を描くしかないと決心した（笑）。

　当時、子供に漫画の画材なんて見当もつかない。そんな私に道具を揃えてくれたのが叔父です。彼は学校で美術部にいたので、ペンや製図用具を持っていた。本を読んで長い間、謎だった画材がホワイト。白のポスターカラーと知らず、夜空の星を描く時は墨一色へ白抜きにして必死で描きましたよ（笑）。

　毎日、3畳間にある小さな洋机に向かってね。ペンを使いこなせるようになるまでには2年かかりました。とにかくデビューするまで『漫画大學』だけを頼りに独学でやるしかなかったんです。

15歳でデビュー、下関市の工場勤めと兼業で

『ジャングル大帝』が載っている「漫画少年」に作品募集がありまして、4コマや短編の投稿を始めました。雑誌は石森章太郎さんをはじめとする、全国の漫画少年たちがしのぎを削る場所でした。小倉に住んでいた松本零士さんは私の投稿仲間で、時々行き来していましたよ。

　デビューのきっかけは佳作に選ばれた「赤っ毛小馬（ポニー）」です。手塚先生が気に入って、ご自宅へ原稿を持ち帰って下さった。先生は亡くなるまで原稿を保存なさってて。それを目にした「少女クラブ」編集者の丸山昭さんが連絡してきてくれたんです。