昨年11月、兵庫県尼崎市の風俗街「かんなみ新地」が、約70年の歴史に幕を下ろした。市と警察署からの営業中止の要請をきっかけとして、約30軒あった店は風俗営業を休止。その後、「かんなみ新地組合」が解散した。一部は一般の飲食店などとして営業を続けているものの、多くの店は廃業申請をすることになった。
歴史ある新地の営業停止は、関西の他の「新地」にも少なからず影響を及ぼしていた。大阪にある今里新地もその風波を受けたひとつだ。かつては芸事で栄えた色街はいま、どうなっているのか。
『娼婦たちから見た日本』（角川文庫）、『青線 売春の記憶を刻む旅』（集英社文庫）の著作で知られるノンフィクション作家・八木澤高明氏が現地を歩いた。（全3回の3回目／#1、#2を読む）
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3年前は12軒あった茶屋が、現在は8軒に
3年ぶりの今里新地は、平日の夜ということもあるが、人通りはほとんどなかった。以前、話を聞いた遣り手のおばさんがいた店へと向かう。
相変わらず、店の屋号に明かりが灯っていたことに、ほっとした気分となる。店の前までくると、気持ちよく話を聞かせてくれたおばさんの姿はなく、違う遣り手のおばさんの姿があった。
「どうぞ、お入りになりますか」
私は、3年前にもここに来て、ちがうおばさんから話を聞いたことを伝えた。できれば、また話が聞きたいこと、取材者であることを告げた。
すると玄関横にある小部屋から、男性が顔を出した。
「ほんなら、私が話しましょうか」
男性は、茶屋の経営に携わっていて、話せる範囲で今里新地の現状について話してくれるという。
松山（仮名）と名乗った男性の年齢は50代で、今里新地からほど近い場所で生まれ育ったという。私は、お店からほど近い場所にある事務所へと案内された。
「コロナの流行で、現状はどうなんでしょうか？」
「大変だったですよ。閉めてくれといわれて、閉めなきゃいけない時もありましたね。最近は働いている女性も若い人たちが増えてきたこともあって、ここから盛り返そうと思っているんです。どうしても、飛田と比べると、年をいった人が働いている印象があるかもしれませんが、そんなことはないんですよ」
3年前は12軒の茶屋があったが、現在では8軒まで減ってしまったという。松山さんと今里新地の関わりについて尋ねた。
