「こんな状態なのに、さらにお金をかけて相馬に住み続ける理由があるのか。復旧してもまた被災しかねない。仕事は別の土地でもできるので、相馬を離れたい」と話す若手もいる。「あまりに被災が続き、もう疲れてしまった」と話す高齢の女性もいた。
「あの時を上回る地震が2回も続くとは」
ところで、相馬市は旧相馬藩が本拠を置いた土地だ。中でも相馬中村神社（森拓樹宮司）は旧城内に建てられ、1000年以上の歴史を持つ国重要無形民俗文化財「相馬野馬追（そうまのまおい）」では出陣式が行われている。市を象徴する場所の一つだろう。
だが、参道にある24基の灯籠は全て倒壊し、鳥居も二つ崩落するなどした。
同神社は昨年2月の地震でも被災して、倒れた灯籠は直したばかりだった。
毎年7月に行われる相馬野馬追は、新型コロナウイルス感染症の影響で、2年間連続で一部行事のみ無観客で行ってきた。「今年こそ通常開催を」という声が高まっていた矢先の被災だけに、人々の落胆は大きい。
神社を訪れた時、ちょうど森宮司が泥だらけになって水道管を直していた。
「地割れがすごくて、水道管が損壊してしまいました。業者を頼もうにも、復旧工事で忙しいようです。そこで自分達で直そうとしているのですが、どうも損壊は1カ所だけではないようで……」と苦い顔だ。
「地震の被害は東日本大震災より、去年の方が酷かった。さらに今回の方が大きな被害が出ています。震災から10年を経て、あの時を上回る地震が2回も続くとは」と森宮司は嘆息する。
いつになったら復興の明るさが見えてくるのだろう。復旧が進んだと思ったら、さらなる地震などが起きて、人々の心は痛めつけられる。
あまりに酷だ。
撮影＝葉上太郎
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