香味野菜「パクチー」が日本で広く食べられるようになったのは、この10年ほどのことだ。その火付け役といわれるのが、東京・経堂にあった日本初のパクチー専門店「パクチーハウス東京」。満席続きの人気店だったが、2018年に閉店。その店主は、いま千葉県鋸南町で「パクチー銀行」を開いている。その異色の活動について、フリーライターの川内イオさんがリポートする――。
「パクチー銀行」を開いたパクチー伝道師
東京駅から千葉方面へ下って2時間20分ほどで、JR内房線の保田(ほた)駅に着く。無人の改札を出ると、最も目立つところに、恐らく誰もが「⁉」と二度見する建物がある。そこには、「パクチー銀行」と記されている。オーナーは佐谷恭(さたに きょう)さん。
パクチー好きなら、彼の名前を聞いたことがあるかもしれない。2007年11月、飲食の経験ゼロで東京・経堂に日本初のパクチー専門店「パクチーハウス東京」を開いた。その理由が、「自分にできることはパーティーと乾杯だけだから」。
当時、一般的ではなかったパクチーをあらゆる料理、デザートに入れる徹底ぶりと、パーティー、乾杯のスキルを存分に活かしたユニークな店づくりで話題になり、なんと、2011年5月から一日も欠かさず満席が続いたという。
そして2018年3月10日、最前線で活躍していたアスリートが全盛期に身を引くように、自らの43歳の誕生日パーティーを最終営業として、満員御礼の記録を更新し続けながら閉店。多くのファンに「出会い」と「思い出」を残したパクチーハウス東京の伝説は幕を閉じた……はずだった。
ところが2022年1月1日、パクチーの伝道師は千葉県鋸南町の保田駅前にパクチー料理を出すカフェ兼ギャラリー「パクチー銀行」をオープンした。取材の日、店先に掲げた「パクチー銀行」の文字を指さした佐谷さんは、「日本銀行券と同じフォント使ってるんですよ。いいでしょ」と言って、ニヤリと笑った――。
