戦国小説集『化かしもの 戦国謀将奇譚』の著者・簑輪諒が、小説の舞台裏を戦国コラムで案内する連載の第3回です。（全7回の3回目／前回を読む）
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中世においては、女性が武家を代表し、統括する立場――家長（かちょう）を務めることがままあった。
たとえば、当主の死により跡を継いだ世子などが、幼少等の理由で十分に任を果たせないとき、鎌倉幕府における「尼将軍」北条政子のように、亡き前当主の妻が後見役として、事実上の当主の役割を担った例は広く見られる。戦国時代でいえば、今川家の寿桂尼（じゅけいに）が有名である。
あるいは、後継に適した男子がいない場合は、中継ぎ的な立場ではあるものの、女性が当主に就任することもあった。こちらは、九州の立花誾千代（ぎんちよ）や、古河公方家の足利氏女（氏姫）などの例がある。
下野国（しもつけのくに）――現在の栃木県の大名、宇都宮広綱の妻・南呂院（なんりょいん）もまた、そんな「女性家長」の一人である。
戦国大名・宇都宮広綱
宇都宮氏は、平安時代から続く北関東の名門である。
家伝によれば、その歴史は、関白・藤原道兼の曽孫である宗円（そうえん）が関東に下向し、下野国の一ノ宮である宇都宮明神（宇都宮二荒山神社）の座主になったことに始まるという。
宗円の子孫は、宇都宮氏を名字として神官と武家を兼ね、守護に匹敵する勢力を誇った。
『太平記』にも「宇都宮は坂東一の弓矢取なり」「命を棄（す）つること塵芥（じんかい）よりも尚（なお）軽くす」といった、宇都宮家の勇猛さ、命知らずぶりを讃える評が残る。
ところが、家祖・宗円の頃から400年以上を経た、戦国時代の宇都宮氏は、当主と重臣がたびたび内紛を繰り返したことで、往時とは比ぶべくもないほど弱体化していた。
