絶大な影響を受けた恩師、ハンス・オフト
過去から学ぶことの意義を、森保はこう説明する。
「日本は（カタール大会の前まで）W杯でベスト16に3回進出していました。最初はトルシエさんが監督をした02年日韓大会、2回目が岡田さんの10年南アフリカ大会、そして3回目が西野さんの18年ロシア大会です。この3大会の戦いぶりを分析し、ブラッシュアップし、アップデートさせれば、自ずと（ベスト16の）壁を乗り越えられるだろうと準備をして大会に臨みました。
ざっくり言うとトルシエさんの時（のベスト16進出の原動力）は組織力。トルシエさんは日本人のことがよくわかっていた。ある程度かたちを決め、役割を明確にする中で、機能性がより発揮されると。岡田さんが監督の10年南アフリカ大会は、先に言ったように“良い守備から良い攻撃に”というコンセプトの下、サイドのケアがしっかりできていたと思います。
また1次リーグで敗退したものの、14年ブラジル大会で日本を率いたザッケローニさんは“インテンシティー（強度）”という概念を代表に持ち込んだ。その後のハリルホジッチさんはデュエル（1対1での球際）に負けない。そしてタテに速く攻めるプレーを重視するという特徴がありました。
脳梗塞で代表監督の座を退きましたが、イビチャ・オシムさんには“日本サッカーの日本化”という明確なコンセプトがありました。連係、連動を重視する日本代表のプレーモデルの確立といってもいいでしょう。
ご本人が“考えて走るサッカー”と言ったように、日本人が得意とする速さと技術力を、どういかしていくか。それを追求されたんだと思うんです。ヨーロッパで活躍する日本人選手たちを見ていると、皆、アジリティーとモビリティーがあり、そしてチームに対して献身的です。こうした日本人の良さを、どのようにして組織の中に落とし込んでいくか。それを追求し、提言してくれたのがオシムさんだったと思っています」
もちろん、恩師であるオフトからの影響は絶大である。
「オフトさんから学んだことはたくさんありますが、一番は“個々の役割を徹底する”ということですね。選手に対する要求はものすごく厳しかったし、また練習も厳しかった。それなのに、いつも笑っているんですよ。それはサッカーって、自分の好きなことでしょう。だったら楽しむことを忘れちゃいけないよ、というメッセージでもあったと思うんです。その学びは、指導者になってからも生きています」
「ピッチサイドで初めてW杯基準を知った。スピードなんて倍速……」
蛇足だが、森保は試合中、指笛を吹くことがある。オフトも、よく指笛で指示を出していた。「オフトに似ていませんか？」と問うと、「はい、いやぁ（笑）」と苦笑を浮かべて、こう答えた。
「確かにやっていますね。あれはね、試合中、声が全く届かないからなんです。（指笛が）聞こえると、その瞬間、選手がこっちを振り向いてくれる。そこでこっちの意図を理解してくれれば……」
“ドーハの悲劇”によりW杯出場を果たせなかった森保が、初めてW杯の現場に身を置いたのが18年ロシア大会である。西野監督の下でコーチを務めた。
「ピッチサイドで初めてW杯基準を知った。スピードなんて倍速というと、ちょっと大げさかもしれませんが、早送りしているんじゃないかっていうくらい……。そのW杯基準で、激しく動き、当たりながら技術を発揮し合っている。この経験は僕にとっては本当に大きかった」
