2021年8月19日、新型コロナウイルス感染症による肺炎のため82歳でこの世を去った千葉真一。ここでは国内外で長きに渡り活躍したアクションスターが、最後に残した自叙伝『侍役者道～我が息子たちへ～』（双葉社）より一部抜粋。22年連れ添った愛妻・野際陽子との記憶を辿る。（全3回の2回目／＃1、続きを読む）
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千葉真一が22年連れ添った野際陽子と別れた理由
私と（野際）陽子は話し合いの末、22年間に及んだ結婚生活にピリオドを打った。1994年2月のことである。
家族で一緒にアメリカに行きたい私に対し、陽子の考えはこうだ。
「アメリカでは主婦としてなら、やっていけるかもしれません。でも、女優を続けることは、まず無理。あなたが俳優としてハリウッド映画に出て勝負したいように、私も日本で女優の道を続けていきたい」
陽子も俳優という仕事の面白さ、奥の深さが、ちょうど分かってきた頃だった。2年前の92年にはドラマ『ずっとあなたが好きだった』（TBS系）で佐野史郎さんが演じた「冬彦さん」を溺愛する母親を演じ、日本中の話題を集めていた。年齢的にも50代半ばとなり、女優として円熟期を迎えていた。
私も陽子の気持ちは痛いほど理解できた。であれば、お互い自分の夢を追うしかない。つまり、夫婦ではなくなるが、友達同士の関係になるわけだ。憎しみも恨みも一切ない。だから、財産分与も慰謝料もなかった。私としては「一時的に別れるだけさ」という程度の気分だった。
離婚記者会見も暗い雰囲気がまるでないから、逆に驚いた人も多かったようだ。けっして後ろ向きの離婚ではなかったし、お互いの新たな門出を祝うような気分だった。なにしろ私は会見中、ずっと陽子の手を握っていたのだから。
野際陽子の第一印象は最悪だった
陽子との出会いは、68年から始まったテレビドラマ『キイハンター』である。実は、第一印象は最悪だった。
撮影前にスタッフから紹介された彼女は、小声でポツンとあいさつした。
「野際です」
私は、それまで一面識もなく、彼女が女優ということさえ知らなかった。なんだか感じの良くない女性だなと思っていると、ボスを演じる丹波哲郎さんが例の明るい調子で声をかけた。
「おう、野際君か。よろしく頼むよ」
「はい。よろしくお願いします」
それでも、私には目も合わせようとしない。よそよそしいというか、ちょっとお高く止まっている感じは、私の嫌いなタイプの女性と言ってよかった。
それも、そのはずである。立教大学時代に「ミス立教」に選ばれ、卒業後はNHKにアナウンサーとして入局。退社後はフリーに転身し、フランスにも留学した。
