「女性差別をなくす」均等法の母・赤松良子さんが「人生で一度だけ、仕事を辞めたいと思った瞬間」

　2月6日に元文部相で、日本ユニセフ協会会長の赤松良子さんが亡くなった。94歳だった。女性官僚として、入省から定年まで一貫した仕事のテーマは「女性差別をなくす」。訃報を受けて、「赤松良子さんのおかげでいま私は会社で働くことができている」といった追悼の声があがった。

　月刊「文藝春秋」の取材で赤松さんと対面したジャーナリストの秋山千佳氏がそのときの印象を綴る。

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「男女雇用機会均等法」を世に送り出した立役者

　たった1時間の対面が、心に熾火のように残っている。

　女性官僚の先駆けとして労働省（現・厚生労働省）で定年まで勤め上げ、その後は文部大臣などを歴任、2月に94歳で急逝するまで日本ユニセフ協会会長を務めた。

　……という略歴より、“均等法の母”という異名の方が有名だろうか。

　赤松良子さん。労働省婦人局長として、男女雇用機会均等法（1986年施行）を世に送り出した立役者だ。

　私が赤松さんを取材したのは2020年秋。指定された六本木の国際文化会館ロビーで待っていると、赤松さんは1人で現れた。

　手にした杖に頼らないたしかな足取りで、カフェの席に着くとしゃんと背筋を伸ばす。90代とは思えない颯爽とした姿にこちらが見惚れていると、

「近所の坂道を歩くのが日課なの」

　と教えてくれた。

「職業を持たないと一人前になれないと考えていたの」

　均等法についてはこう述懐した。

「あの法律の前と後とでは大違いですよ。法律がなければ、うちの会社は女だけ30歳定年だとか言われても個別に裁判するしかない。けれど、今だったら法律上そういうことはできないはずだと上司に言える」

　法律ができる以前を知らない世代からしたら、女だけ30歳定年だなんてバカな、と思うだろう。ところが、女性にだけ「結婚退職制」や「若年定年制」が存在する会社もあったのが、ビフォー均等法のこの国の現実だったのだ。

　取材の冒頭、赤松さん自ら切り出したことがあった。

「あのね、自分のことを話しますと、職業をちゃんと持っていないとだめだと思ったの。職業を持ちたい。職業を持たないと一人前になれないと考えていたの」