ドジャースとパドレスがメジャーリーグ初の韓国開幕を成功させた余韻がさめない3月21日早朝、ドジャースの大谷翔平（29）の通訳を務めてきた水原一平氏（39）の違法賭博疑惑がロサンゼルス・タイムズなど複数の米メディアで報じられた。
水原氏は違法なブックメーカー（賭け屋）に負け分の総額450万ドル（約6億8000万円）もの借金を抱え、その返済が大谷の口座から送金されたという。ドジャース球団は水原氏を解雇、大谷の代理人弁護士の所属事務所は「翔平が大規模な窃盗の被害に遭っていることが判明した」との声明発表に至った。
女性問題をはじめ、これまで無縁だったスキャンダルに巻き込まれた大谷。しかも渡米以来、二人三脚で二刀流を完成させた名コンビであり家族同然の人物の衝撃的な不祥事だ。
水原氏は捜査対象となり、かつて野球賭博に関与してメジャーから永久追放されたピート・ローズ氏まで引き合いに出されている。
「大谷のために一平が身代わりになったのではないか」という憶測も…
そして最大の焦点は「大谷本人に問題が波及するか」である。昨オフにスポーツ選手史上最高額の7億ドル（約1050億円）の10年契約を結び、名実ともに世界一のアスリートになった直後の騒動を世界中が固唾を飲んで見守っている。
水原氏の疑惑が発覚し、開幕2戦目を控えた21日の午後、試合会場ソウルの高尺スカイドーム周辺では、MLBの指示でチームのバスに報道陣が近づけなくなるなど物々しい雰囲気が漂っていた。
その時点では一部の米球界関係者の間で「違法賭博をした大谷のために一平が身代わりになったのではないか」という臆測さえ流れていたのだ。
その後、即座に「MLBは大谷を処分対象にしていない」という報道がなされた背景について、とあるメジャー球団関係者はこう推測する。
「MLBの『全力でオオタニを守る』というスタンスがはっきりと出ていました。大谷は処分対象でも違法賭博の協力者でもない、ましてや当事者などでもない。大谷は被害者であり、守られるべき存在だという方向で意思統一がなされたようです」
