3月31日の放送をもって、落語家・林家木久扇が「笑点」レギュラーメンバーを卒業する。1969年11月から、実に54年以上にわたってお茶の間の人気者であり続けた木久扇だが、当初は現在のような「おバカキャラ」ではなく、自身の立ち位置を模索していた時期もあった。「笑点」に加入当時の思い出や、歴代メンバーとの交流などを振り返ってもらった。
◆◆◆
54年もの間「面白い人」でいるのは大変
僕はもう、かれこれ54年間、『笑点』をやっています。先日、来年3月に卒業することを発表してから多くの方に「驚いた」と言ってもらいましたけど、司会者だって5人も見送っているんですよ。初代の立川談志さんから前田武彦さん、三波伸介さん、五代目三遊亭圓楽さんに桂歌丸さん……みんな死んでしまいました。「おくりびと」なんてあだ名がついてね、3月までに現司会の春風亭昇太を送ってやろうと思ってるんです。彼はものすごく嫌がって、「僕、まだまだ元気ですから」なんて言ってるけど、座布団をくれないときには「いつ？ いつ？」って脅かしたりして。卒業までもう時間がないから（笑）。
これだけ長くやっていると、視聴者の方に「いつも面白おかしなことばかり言っている黄色い人」というイメージが染みついてしまってね。出演し始めたばかりの頃は注目されるのが嬉しくて、僕は演芸界のスターになったんだと思っていました。でも、54年もの間「面白い人」でいるのは大変なんですよ。
人間ですから、本名の「豊田洋」のときもある。家族もいるし、自分の生活もあるなかで、寄席や番組収録、街中でお客さんやファンの方とお会いすると、「いつも面白いわね」なんて言ってもらえる。嬉しい半面、だんだんと「うわぁ、これは大変なことになったぞ」と思うようになりました。
先日86歳になったのですが、この年齢でレギュラー番組を持っている人っていないんです。90歳の黒柳徹子さんはいまだお元気に司会をされていますけど、僕のように、この歳で目の前のお客さんを笑わせることに取り組んでいる人間は、世界中探してもいないと思います。本当はギネスブックに載ってもいいんじゃないかと思っているんですけどね（笑）。
