初めてリベロ2人が選ばれた
――パリ五輪には小島満菜美選手、福留慧美選手のリベロが2人出場します。リベロ制が導入された1998年の国際ルール以来、五輪でリベロ2人が選ばれたのは初めて。これも眞鍋マジックでしょうか。
竹下 眞鍋さんは時々、突拍子もないことをやりますが、ただそれは勘ではなく、ロジカルな思考で考え抜いた戦略なんですよ。パリ五輪でメダルを獲るための究極の選択だったんだと思います。
今の日本はディフェンスが生命線と言ってもいい。だから、攻撃枚数を減らしてでも、ディフェンスを固めようと考えたんでしょうね。サーブレシーブのスペシャリストの小島選手、ディグ（アタックレシーブ）が得意の福留選手。どちらも外せない。というのも、バレーは空中ゲーム。床にボールを落としたら負けなので、どんな状況でも拾い切る2人がいると負けないし、チームにも安定が生まれるんですよ。
ただ、こういう変則的な布陣を可能にしたのは、宮部藍梨選手の存在が大きい。宮部選手はもともとサイドアタッカーだったけど、米国の大学留学中に高いブロック技術も身に付けた。代表ではブロック登録ですが、サイドアタッカーもこなせるので、その分、攻撃枚数を減らして、ディフェンスを固めるという戦略が可能になったんです。
加えて、古賀選手が絶対的に安定していることはやっぱりチームの大きなアドバンテージです。石川選手、井上選手、東京五輪でも活躍した林（琴奈）選手らサイドアタッカー陣が実力を上乗せしてきたこともあり、リベロを2人にするという決断をしたんだと思います。
