すると、アーケードの一角の駐車場にクルマを止めている地元のおばちゃんに声をかけられた。話してみれば、昔はこのあたり、もっともっと活気に満ちていたのだとか。空き地や駐車場になっているところには映画館もあって、昼夜を問わずの賑わいぶり。町が廃れたというよりは、町外れの国道沿いに中心市街地の機能が移ってしまったというのが本当のところなのだろう。
400年以上前にはじまった今の「津山」
天満屋を中心とするアーケードは、西に及んで県道68号線の大通りにぶつかって途切れる。ただ、町並みとしてはまだまだ続く。というのも、このアーケード、江戸時代から津山の町の背骨のような役割を果たしていた出雲街道にあたる。県道の西側も、出雲街道にはアーケードが架かっていたこともあるという。
実際に足を伸ばしてみると、昭和の面影を感じる商店街の名残のような一角が続き、その向こうには藺田川を挟んで近代の西洋建築のような建物がポツポツと。神社仏閣の集まる寺町も広がっている。
アーケードを抜けた先の出雲街道の町並みは、「城西重要伝統的建造物群保存地区」という。
現在の津山の町は、関ケ原の戦い後に森忠政が18万6500石で入って城下町を築いたことにはじまる。17世紀末からは津山松平氏が入り、10万石の城下町で幕末を迎えている。なかなかの規模の藩といっていい。その時代から、出雲街道が東西に通り、吉井川の舟運で瀬戸内海にも通じるという物流の要衝だった。
中国山地の中といっても比較的開けた盆地であり、古くは美作国の国府も置かれた中心地。人もモノも集まる中国山地の中心都市という性質は、かなり古くから受け継がれてきたものなのだろう。近代以降も鉄道が3路線乗り入れる拠点となって発展してきた。
津山にとって最初の鉄道駅は、中国鉄道（現在の津山線）の津山駅。1898年に岡山駅から伸びてきて開業した。ただ、この津山駅はいまの津山駅とは違い、少し西側にあった。
