すぐに返せばいい――。造船所の事務員として働く瀬戸口優子は、ひとりで経理を務める組合の金に、いま手をつけようとしている。罪だとはわかっている。でも、「彼」のために、450万円、月々の預託料20万円が必要だ。彼が他の誰かのものになる前に。あの時、国道の真ん中に佇み、漆黒の瞳で優子を見つめていた彼、ストラーダのために。〈見つけた。／私が思うより少し先に、馬からそう語りかけられた気がした〉
川村元気さんの『私の馬』は、10年間で10億円もの会社の組合の金を横領し、男でもギャンブルでもなく、馬に注ぎ込んだ女性の事件から着想を得た小説である。
「まるで喜劇のような事件が気になりました。横領事件と自分の生活実感が繋がれば、物語となる予感もあって。当時、2020年は、僕の周りで犬や猫を飼う人が急激に増えたんです。コロナ禍で人との直接の接触は減る一方、スマホの中にはトイレの落書きのような罵詈雑言が溢れていた。史上最も多くの言葉を費やして互いを傷つけあう時代に、みんな疲れ、言葉を必要としない動物とのコミュニケーションに惹かれているのではないか。馬に10億円を貢いだ女性の気持ちに繋がった気がしました。それで馬の取材を始めたんです」
〈私がそちらに曲がろうと思うよりも“少し先に”彼は左に曲がった〉。優子はストラーダと通じ合う悦びにのめり込んでいく。「これは僕の実体験。馬が僕のことを理解してくれている、と感動しまして……」と川村さんは自嘲気味に振り返る。
