今季をもって現役を引退した、元福岡ソフトバンクホークスの和田毅さん（43）。プロ生活22年、日米通算165勝。「松坂世代」最後の現役選手として活躍し続けた和田さんが明かす、最も心に残っている試合、今後の展望とは？（全3回の3回目／はじめから読む）
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22年間の現役生活で心に残った試合は…
――22年間の現役生活で165勝94敗の成績をおさめられ、第1回WBC、アテネ五輪、北京五輪でも活躍されました。心に残る試合を挙げるとしたら？
和田 まずはプロ1年目の日本シリーズで胴上げ投手になったことですね。阪神と3－3になった7戦目で僕が登板。日本シリーズのような短期決戦で、先発が完投するなんて滅多にないことで。今考えてもよく最後まで投げさせてくれたなと思います。
7回を投げ終えたところで投手コーチに「どうだ、まだいけるか？」と尋ねられ、当たり前のように「大丈夫です」というと「じゃあ、次のイニングを全力で投げて来い」と。
そう言われたら、8回が最後だと思うじゃないですか。それに、当時強力なストッパーが二人いたし、20勝投手の斉藤和巳さんもブルペンに控えていた。誰が考えても胴上げ投手はストッパーか絶対的エースの和巳さんと思う。僕もそう考え、8回を三者凡退にしてベンチに戻ると、王監督とコーチが何やらひそひそ話している。誰で行くのかな？ と思っていたら、王監督がツカツカやってきて「次もいけ。最後まで投げろ」と。
「ハイ」と言ったけど、1年目の僕なんかでいいのという思いでいっぱいでした。若かったですし。だって、シーズン最後の締めのイニング。シーズンの花道を飾るに相応しい先輩投手が何人もいる。ベンチからも「え、まだ和田で行くの？」みたいな（笑）。
でも、9回のマウンドに上がった時、観客席がブワーッと盛りあがり、拍手の渦に覆われた。感動で身震いしましたね。今でもあの時のシーンを思い出すと鳥肌が立ちます。
