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鉄道が開通しないうちから「取手」が大きかった理由
それもそのはず、取手は江戸時代から幕府公認の河岸が置かれ、物資の集積地として相当に栄えていた。銚子の港に着いた東北諸藩の蔵米や水揚げされた海産物は、利根川を上って千葉県最北の関宿で江戸川に移り、そのまま江戸の町まで運ばれた。
取手はそんな物流の大動脈と水戸街道が交差する要衝の地。それが賑わわないはずもなかろう。
明治に入ると蒸気船が利根川にも就航し、新たに開削された利根運河などを通じて東京とも結ばれる。取手もとうぜん蒸気船の拠点のひとつになった。
正岡子規が「一番繁華なる町」といった取手は、ちょうどそうした時期のこと。そしてそうした歴史を含んだ町並が、取手駅の東口、利根川沿いの旧水戸街道を中心に息づいているのである。
こうした歴史を知れば、取手駅の古くからの“正面”がペデストリアンデッキのある西口ではなく東口だということがわかるだろう。本陣通り、つまり水戸街道から脇道を入り、大師通りと呼ばれる路地をゆく。道沿いには実に味わいのある酒場が並ぶ。このあたりは取手の小さな歓楽街といったところだろうか。
大師通りを北に抜ければ、芸大通りと名付けられた東口の目抜き通りへ。芸大通りの名はこの道をずーっとずーっと歩いて行った先の利根川河畔に東京藝術大学のキャンパスがあるからだ。
駅前にはおなじみビジネスホテルの東横インもあるし、飲食店などが入った雑居ビルもある。
