宇宙へと飛んだ夢は、人々の願いを巻き込み、より広く、深く――。
ロケット開発に挑んだ『下町ロケット』に続いて、2015年に医療分野での挑戦を描いた『下町ロケット ガウディ計画』、2018年には農業の技術革新に進出する『下町ロケット ゴースト』『下町ロケット ヤタガラス』が同時刊行され、町工場の年代記は国民的物語に成長した。
この「下町ロケット」シリーズ 全4作を、9月から3か月ごとに新装刊行。また、同じく再リリースされるKindle版には、全4作を一挙収録した合本も登場する。
熱い物語を再読する人に。そして、あらたに出会う人に。紙の書籍と電子書籍、それぞれのメリット、選び方について、作者に訊いた。
医療も農業も、偶然の出会いがきっかけに
――シリーズ2作目の『下町ロケット ガウディ計画』（2015年刊） で、佃製作所は医療分野で技術提供を行うことに。宇宙から医療への、大胆な舞台転換になりました。
池井戸 『下町ロケット』の後に『陸王』（2016年年刊）を書いていたとき、ランニングシューズのメッシュ素材の取材で福井経編興業株式会社の髙木義秀専務（現・社長）を紹介してもらったんです。
そのときに髙木さんの会社が心臓手術の際に使う心臓修復パッチ（継ぎ布）の開発に挑戦しているという話を聞き、パッチの共同開発者である大阪医科大学（現・大阪医科薬科大学）の根本慎太郎先生にもお会いすることになったんです。根本先生から人工心臓の仕組みについて教えていただいたことが『ガウディ計画』につながりました。
――続く『下町ロケット ゴースト』『下町ロケット ヤタガラス』（ともに2018年刊）では、佃航平たちは無人運転の農業ロボット開発に着手します。
池井戸 農業については最初からテーマとして扱おうと思っていて、話を聞きに行ったヤンマーホールディングス株式会社で、佃製作所の接点としてトランスミッションを提案されました。が、エンジンメーカーである佃製作所にはそれを作る技術がない。そこで、若手研究者が立ち上げたベンチャー企業「ギアゴースト」を登場させたんです。無人農業ロボットについては、別の取材でお目にかかった北海道大学学院農学研究院の野口伸先生の研究を知り、大いに触発されました。
――さまざまな発見が、シリーズに結実したんですね。
池井戸 あらゆる出会いをネタにしています（笑）。作品が広く読まれれば読まれるほど、協力してくださる方が増えていく。それは、作者としてとてもありがたいことです。
