ダブル優勝の期待がかかるモドリッチ
準決勝に進出した4チームに目を転じると、いずれもCL出場選手がチームの核となっていた。
決勝に進出したフランス（90.91%）は、MVP候補のキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）、「守備範囲は地球全体」とも言われるエンゴロ・カンテ（チェルシー）ら、何人ものスターを擁している。3試合もの延長戦を勝ち抜いたクロアチア（42.42%）は、中盤でルカ・モドリッチ（レアル・マドリード）とイバン・ラキティッチ（バルセロナ）が豊富な運動量でゲームを支配した。モドリッチは、CL優勝に続くトロフィーをかけてW杯決勝戦に臨む。
タレントが豊富だったベルギー（78.79%）は、日本戦でも縦横無尽の働きをしたエデン・アザール（チェルシー）、ケビン・デ・ブルイネ（マンチェスター・シティ）、ロメル・ルカク（マンチェスター・ユナイテッド）。そして、若い世代の活躍が目立ったイングランド（78.79%）では、得点王争いトップに立つハリー・ケイン（トッテナム）、デレ・アリ（トッテナム）、ラヒーム・スターリング（マンチェスター・シティ）ら――。
真剣勝負の場で「個の力」を磨く
「相関係数」とは因果関係を示すものではない。したがって、「CLに出場することによって、W杯でも好成績を収めることができる」という保証はない。
また、「強い選手だからCLに出られる」のか、「CLに出るから強い選手になる」のか、「タマゴと鶏」に近い議論もある。おそらく、いずれも真理だろう。だからこそ、まずはその最高峰の土俵に乗ることが何よりも大事になる。
世界が注目するW杯決勝トーナメントの後半で2-0というリードを得ながら、もっとも近づいたベスト8がポロリと手からこぼれ落ちてしまった。――その日本代表に決定的に欠けていたのは、真剣勝負の場で「個の力」を磨くという経験ではなかっただろうか。ベルギーサッカー協会が積極的に海外リーグの強豪に若手を「輸出」した結果、ついには世界ランク1位まで登りつめたという実例もある。
日本人選手は移籍の際にリーグの「格」を重んじる傾向があったように思える。個々の選手がキャリアアップを図ることは当然として、場合によってはCL出場を狙える中堅リーグの上位クラブにも目を向けるべきなのかもしれない。悲願であるW杯ベスト8進出、さらには頂点に向けた戦いのためには、経験を積むことで「個の力」を底上げすることが不可欠だ。
