以来、仕事に対して「ノーはじゃんじゃん」言うようになった。童顔で幼く見えるルックスに反して、飛び出す言葉は鋭くて強いので、《よく言われます。アニマルとかモンスターとか（笑い）》と本人も認めるほどだった（『週刊朝日』2007年5月18日号）。
前出の『大阪物語』で映画各賞の新人賞を総なめにして以来、声優を務めたスタジオジブリのアニメ映画『猫の恩返し』（森田宏幸監督、2002年）、妻夫木聡と共演した恋愛映画『ジョゼと虎と魚たち』（犬童一心監督、2003年）など多くの話題作に出演してきた。
「早く年を取りたい」「年齢を重ねることが楽しみ」
池脇はある時期から、演じることを「役を生きる」と表現している。たとえば、24歳で主演した映画『ストロベリーショートケイクス』（矢崎仁司監督、2006年）の公開時には、《今の私にとって、役を演じるとは生きることですね。役を生きるということが、池脇千鶴が生きることでもある。その関係性に幸せを感じます。確かにいろんな人の人生を生きるのはしんどいけれど、経験を積んで、早く年を取りたいんです（笑）》と語っていた（『キネマ旬報』2006年9月下旬号）。
「早く年を取りたい」と述べた5年後、30歳になった直後には《年齢を重ねることが本当に楽しみ》と言うまでになり、その理由を《同じような役は一つとしてない、ということも分かってきましたし、『大阪物語』が十五歳の時だからこそ出来たお芝居だったように、今しか出来ない演技、これから出来るようになる演技があると感じているからなんです》と説明している（『週刊文春』2011年12月1日号）。
撮影が終了するまでは人と会わないように
20代後半から30代にかけてのこの時期には、『丘を越えて』（高橋伴明監督、2008年）で二人の男性から求愛されるヒロインを、黒沢清監督のWOWOWのドラマ『贖罪』（2012年）第4話では初めて悪女役を演じるなど、役の幅も広がっていった。
池脇はブログやSNSをやっていないこともあり、いまどきの芸能人には珍しくプライベートは謎に包まれている。いくつかの雑誌記事で語ったところでは、とりたてて趣味と言えるようなものはなく、楽しみといえばお酒を飲むことぐらい。ただ、晩酌をしていても仕事のことを考えることが多いらしい。31歳のときのインタビューでは、《トイレに行ってもお風呂に入っても、常に仕事のことを考えています。ズルい言い方ですけど、私のなかでは仕事が100％で、そのなかに恋愛や家族が入っている。仕事あっての私で、それがないと私じゃないんです》と言い切っている（『ゲーテ』2013年10月号）。
撮影の準備段階から終了するまでのあいだは、人と会わないようにしている。それも、仕事に入ると役のことばかり考えてしまい、そんなときに人と会っても上の空になっていたりするので、相手に失礼だし、自分も楽しくないからだという（「GINZA」ウェブサイト2018年8月12日配信）。
