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ターミナル駅になれなかったワケ
このとき茨城県内には他に駅はなく、つまり県内初の鉄道駅が古河駅だった。
とはいえ、県都となった水戸は遙か遠く東に離れており、古河が西の端っこということもあって県を代表するターミナルという存在にはなり得なかった。
蘭学が盛んだった古河と、水戸学が栄えた水戸とは気風からして相容れなかったという話も伝わっているし、隣県と境を接する古河は県都の水戸よりも埼玉や栃木との結び付きが強かったようだ。
それにそもそも、古河は日光街道や利根川水運で江戸に直結していた。鉄道開通以前、河川舟運は想像以上に大きな役割を果たしていた。明治に入ると蒸気船の運航もはじまっている。
夕方に古河を出発し、翌朝に東京へ。モノだけではなく人も運ぶ大動脈だった。
つまり、古河は県都の水戸を介さなくても江戸、東京と直接結びついていたのだ。そうした歴史的な背景を踏まえれば、古河が茨城県を代表する駅として新幹線が乗り入れるなどという未来は、ハナからなかったといっていいのかもしれない。
ちなみに、1889年には水戸線が開通して水戸まで鉄道が開業する。しかし、その分岐駅は古河ではなく小山駅。のちに新幹線が乗り入れたのも小山駅だった。
そこに水戸と古河の間の何かを含んだ関係性があったのかどうか。いずれにしても、古河は東京と北関東、また東北方面への中継点という性質が強い町だったのである。
