オリンピックで一変した風景
そもそも明治神宮ができる以前、神宮外苑の一帯は陸軍の練兵場だった。青山も原宿も渋谷も都心から外れた郊外の町。東京オリンピックをきっかけに道路が拡幅されて舗装も整い、風景を一変させたのだ。
そして都電の走るルートにも大きな変化があった。
もともと10系統は青山一丁目の交差点からもそのまま青山通りを東進し、赤坂見附を経て三宅坂で内堀通りを左に折れていた。
しかし、オリンピックを控えた道路工事に伴って、政府当局が東京都に都電の一部区間の軌道・架線撤去を申し入れ。事実上の廃止通告だった。
それを受けて、1963年に都電10系統はルートを大きく変更することになる。青山一丁目の交差点で左に曲がる。東に赤坂御用地、西に神宮外苑の外苑東通りを走って信濃町駅前で中央線の線路を跨ぐようになったのだ。
このルートは路線名では“信濃町線”。青山線と同じく1906年に営業を開始した路線である。
創価学会総本部は“後輩”
信濃町駅前を過ぎると、慶應大学病院や創価学会総本部の前を通ってゆく。
慶應病院は大正時代の開設以来この場所にあり、創価学会総本部は1953年から信濃町。つまりどちらも路面電車の方が先輩だ。
1904年に開業した青山線や渋谷線。その昔から、東京の町の移り変わりを見守っていたのである。
靖国神社と日本武道館へ
四谷三丁目交差点で右折して、新宿通りを東に少し。四ツ谷駅を目前にして左に曲がって外堀通りを少し走り、市ケ谷駅前で線路と外堀をまとめて跨ぎ、靖国通りへと入ってゆく。
ほとんどの主要な交差点のたびに停留場があった。地下鉄などと比べても細かく刻んで停まってゆくのが路面電車の本領発揮。都電現役時代の東京の人々は、いまと比べても“駅から歩く”機会は少なかったのかもしれない。
1963年以前の旧ルートと合流する九段坂上の交差点。この場所には九段上の停留場があった。靖国神社の境内がすぐ北に広がっている靖国通りを、九段上から下ってゆけば九段下。右手には日本武道館のたまねぎが見えて、左には靖国神社の大鳥居。
靖国神社は明治初期も初期、1869年に創建された。日本武道館はオリンピックにあわせて1964年の落成だ。
