原宿ではない？ もうひとつの“明治神宮前”
青学の少し先、骨董通りとの交差点には南青山五丁目の停留場があった。その当時は骨董通りにも路面電車が走っていたが、いまではもうまったくその面影は残っていない。
そしてほどなく表参道交差点。都電の停留場の名は、「明治神宮前」だった。
明治神宮前というと、原宿駅前の地下鉄千代田線の駅の名が思い浮かぶ。地下鉄の明治神宮前駅が開業したのは1972年で、もちろん都電の廃止後だ。同じ名前を少し離れたところにとは、ちょっとややこしいような……。
が、そもそも表参道は明治神宮の参道であって、その入口にあたるこの場所に明治神宮前、よく考えてみれば何らおかしなことはない。
なお、路面電車の開業時にはまだ明治神宮は存在しない。はじめは青山六丁目という名で、明治神宮創建後の1922年に明治神宮前に改称している。
いずれにしても、いまの表参道交差点もその前後の青山通りも、まったく“神宮前”の霊験あらたかな雰囲気などはなく、ザ・青山、ザ・表参道。
青山一丁目の交差点へ
そのまま都電のルートを辿ってゆくと、北青山三丁目・南青山二丁目と続き、このあたりからは神宮外苑が左手に見えてくる。
外苑のいちょう並木の前を通ったら、青山一丁目の交差点。ここには北青山一丁目の停留場があった。地下には地下鉄の青山一丁目駅である。
渋谷駅前から続く、天下の青山通り、国道246。どの区間だけを切り取っても、人波は途切れず車道にもクルマがひっきりなしに走っている。中央分離帯のあたりに都電が走っていたのだろうか……などと思いを巡らしてみる。
これほど交通量の多い町中を、よくぞ都電も走れていたものだ。
もちろんクルマが普及するまで、また地下鉄が開通するまでは路面電車が市民の貴重な足だった。ただ、いまの青山の町には、いささか牧歌的な路面電車のイメージはいかにもそぐわない。
路面電車が現役だった頃の青山の雰囲気は、いまとはだいぶ違っていたようだ。
