琵琶湖のほとりという風光明媚で静かな温泉地のすぐ目の前に、高度成長期、突如としてできあがった一大遊興街・雄琴。昭和49年時点で31軒のソープが並び、総部屋数600室を誇り、従業員女性は800人を越え、1日3000人の客が訪れたとされている。
しかし現在は、ソープの店舗数が激減し、家族連れや女性が訪れる温泉地としての賑わいを取り戻しつつある。
いったいなぜ、静かな温泉地だった雄琴に色街が誕生したのか。どんな人たちが雄琴の色街で働いているのか。ノンフィクション作家のフリート横田氏が、現地で取材した。（全2回の1回目／2回目に続く）
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田んぼの真ん中に人工的に造成された、陸の孤島のような遊興地
「客引きの男たちがね、車のボンネットに乗っちゃって足止めするくらいの激しさだったの。それが雄琴。なにもない、車でしか来られないところにできた、『トルコ街』だったわけだから」
とある元「トルコ嬢」が私の前で、昔見た光景を回想してくれたことがある。彼女は昭和末期、関東・関西の色街を行き来し働いた女性だった。田んぼの真ん中に人工的に造成された、陸の孤島のような遊興地、一角へと進んでくる車はすべて見込み客と見なし、荒っぽく取り合ったのだ。
※「ソープランド」はかつて「トルコ風呂」と呼ばれていた。1984年、トルコ人留学生の抗議をきっかけに「トルコ風呂」の呼称は撤廃されたが、本記事では時代的文脈を生かすべき箇所は当時の呼称とし、ほかはソープランドの呼称にそろえる。
「高度成長期の色街」と言えそうな成り立ちの雄琴
「大阪の奥座敷」――。
そう表現した昭和40年代の週刊誌もある。比叡山のふもと、琵琶湖のほとりという風光明媚で静かな温泉地のすぐ目の前に、高度成長期、突如として一大遊興街ができあがった。それはまさに唐突としかいいようのないスピードと規模だった。滋賀県大津市・雄琴温泉から数百メートルの一角。
私は以前、山梨県の石和温泉のことを書いたことがある。昭和30年代末に、梨畑に忽然と温泉が湧いて、やがて一時期は、ほとんど色街同然となった。その時期の石和は、「高度成長期の色街」だったと言い換えてもいい。
これまであちこちの歓楽街のことを書いてきたが、由緒をひもとけば、江戸以来の遊郭が、当局半ば公認の集娼街「赤線」となって続いていった、伝統的色街も少なくなかった。だが、雄琴も石和とどこか似て、戦後昭和期に突如生まれた。西の「高度成長期の色街」と言えそうな成り立ちなのである。
往時の姿、街の人と「色」の結びつき、そして今を、色街・温泉街、隣り合う2つの街の両方の視線を交差させて書いてみたい――。
