臓器移植の件数が飛躍的に増えている。これまで、200人の心臓移植患者に関わってきた福嶌教偉医師（※教は旧字体）は「その陰には、脳死になり臓器を提供するドナーと、その家族の存在がある。しかし、そうした家族のケアは、移植件数を増やす議論の裏で後回しにされている実態がある」という。ノンフィクションライターの川口穣さんが聞いた――。
臓器移植件数が増加している
2022年、93人。23年は132人、24年130人、そして25年は11月末までに134人。
脳死となり、自らの臓器を移植のために提供したドナーの数だ（一部、医学的理由などにより摘出・移植に至らなかった事例を含む）。
1997年に臓器移植法が成立・施行されてから今日までに、脳死ドナーとなった人はおよそ1300人に上る。
脳死とは脳幹を含む脳の機能全体が失われた状態で、植物状態などと異なって回復することはない。その脳死者の臓器を、他に治療法がない重症患者の臓器と入れ替える治療法が臓器移植だ。
日本では心臓・肺・肝臓・腎臓・膵臓・小腸（・眼球）が対象で臓器ごとに移植を受けた人数は異なるが、心臓の場合、臓器移植法施行以来の移植件数が2025年8月に1000件に達した。
法の下での国内の心臓移植は1999年に1例目が行われて以降、多くて年間10例程度で推移したが、2010年に本人の意思が不明でも家族の同意で移植できるとする改正法が施行され、増加傾向に。近年は移植医療への認知・理解も進みつつある。
ここ3年ほどは、移植数が新規登録者を上回っている。移植医療では長く、「移植にたどり着けるか」が最大の壁だったが、現状は大きく変わりつつある。
「自分はもう、家族にも会えずに死んでいくんだ」
臓器移植法下1例目の心臓移植でドナーからの心臓摘出を担当したほか、移植医としておよそ200人の心臓移植患者に関わってきた福嶌教偉医師（現・千里金蘭大学学長）は言う。
「かつては移植を希望しても、5年以上待つことが珍しくありませんでした。しかし今のペースで移植が進めば、4～5年後にはほとんどの心臓移植待機者が2年以内に移植を受けられるようになる。補助人工心臓を使えば、2年なら90％以上の人が安全に移植を待つことができます」
