織田信長は秀吉、秀長兄弟をどう評価していたのか。歴史評論家の香原斗志さんは「NHK大河ドラマでは秀長が近習に抜擢された。史料に描かれた信長の評価を見れば、その描き方は的を射ていると感じる」という――。
NHK大河ドラマで描かれた興味深い場面
尾張国（愛知県西部）の中村（名古屋市中村区）で、母のなか（坂井真紀）、姉のとも（宮澤エマ）、妹のあさひ（倉沢杏菜）とともに畑仕事に勤しんでいた小一郎（仲野太賀、のちの羽柴秀長）だったが、村が野盗集団や野武士に蹂躙されるのを見て、決意を固めた。「侍になろう」という兄の藤吉郎（池松壮亮、のちの羽柴秀吉）の誘いを受け、織田信長（小栗旬）の居城がある清須（愛知県清須市）に向かった。
そこで兄弟を待っていたのが、信長と今川義元（大鶴義丹）との決戦だった。
信長のもとにもたらされたのは、義元配下の松平元康（松下洸平、のちの徳川家康）が、今川方に確保されている大高城（名古屋市緑区）に兵糧を入れ、さらには、織田方が大高城を囲むために築いた丸根砦（同）などの付城（敵城を攻撃するための臨時の前線基地）を攻めている、という情報だった。そこで信長は「出陣じゃ！」と号令をかけた。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」の第3回「決戦前夜」（1月18日放送）。
第4回「桶狭間！」（1月25日）では、わずか3000の兵で義元に挑んだ信長は周知のとおり、電撃的な勝利を収める。興味深い描写があるのは、永禄3年（1560）5月19日に争われた戦いの翌日の場面である。
小一郎を近習に抜擢、は的を射ている
その日、討ちとった今川軍の首を検分し、手柄を挙げた兵に恩賞を授ける首実検が行われた。その結果、藤吉郎は足軽大将の下で一定数の足軽を束ねる足軽組頭に任命され、小一郎には、信長の近くに仕える「近習」になるように命ぜられた。
近習とは、いわば側近であり、戦国大名は業務の多くを近習にまかせ、現場の状況やさまざまな情報を近習から得て重要な判断をした。信長は100人以上の近習を擁し、蒲生氏郷や堀秀政をはじめ、近習から大名にまで出世した人材も多い。
