『そして、バトンは渡された』で第16回本屋大賞を受賞し、『夜明けのすべて』『夏の体温』『ありか』など、家族や人とのつながりを一貫して書き続けている作家・瀬尾まいこさん。
このたび、瀬尾さんによる新たな感動作『私たちの世代は』が文庫化されました。
未曽有の感染症に翻弄された子どもたちの成長を、温かな筆致で描いた長編です。
文庫の発売を記念して、瀬尾さんに特別インタビューを行いました。
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マスク世代の子は“やさしい”印象です
――まずは、『私たちの世代は』を執筆されたきっかけからお聞かせください。2023年に単行本が刊行されましたね。
瀬尾 今思うと、かなり前の話ですね。
ちょうどうちの娘が小学校に入学したのが、コロナ禍でいろいろと制限された年でした。入学式を運動場でやって、そのあとすぐに休校になって……本当に大変で、2か月間も学校に行けませんでした。
いざ学校が再開しても制限が多くて、息苦しいなかでの学校生活を見てきた部分が大きかったです。
でも、そんな状況なのに、子どもたちって友達を作るんですよね。コロナ禍での休校中に娘と公園に行っていたら、同じクラスの女の子に偶然会ったんです。入学式しかしていないからお互いに知らなかったんですけど、話をして、そこから仲良くなって。5年経った今も、娘はその子と一緒に登校しています。
本当に大変だったけど、あの子たちはものすごく一生懸命生きていたな、という思いがあります。
でも、人によって受け止め方は違うと思うんです。
制限が解除された後って、しんどいことも多そうですよね。急に「みんなで野外学習に行くぞ」って言われても、そんなノリになれない子もいるだろうし、実際、今でもずっとマスクを外さない子もいるそうです。
引きずっているものも、残っていくものもある。子どもたちにも色々な捉え方があるんだな、と思って『私たちの世代は』を書きました。
――本作では、感染症が収束した後の子どもたちの成長や、親子関係がしっかりと描かれていますね。お母さんとずっと仲が良い子もいれば、心の距離がなかなか縮まらない不登校の子もいます。
瀬尾 たしかに作中では、教育熱心なお母さんが登場します。でも、その人も決して悪いお母さんではなくて、学校に行けない娘のためを思って、オンラインで受けられる英会話やバイオリンのレッスンの話をしたりする。いろんなものを提示してあげるけれど、タイミングが合わないと子どもと通じ合えない。
でも、子どもって思ったようには育たないけれど、やっぱり一緒にいると幸せなんですよね。
作中で一人のお母さんが、「幸せって形がないっていうけど、娘が生まれて、幸せが目の前にあるって思った」というセリフがあります。実際、娘を見るとこれが幸せなんだな、とはっきり分かります。
――どんなときに幸せを感じますか？
瀬尾 家に帰ってきたときですね。「ただいま」って帰ってくると可愛いし、ほっとします。「よかった、帰ってきた」って。あとは寝るときも可愛いな、と思いますよ。娘は自分を湯たんぽ代わりにしてくっついてきたりします（笑）。
私が娘と同じ年のときはこんなに可愛くなかったと思うのですが、娘の学年を見ていると、やさしい子が多いように感じます。
――コロナ禍で制限されたからこそ、友達との時間を大事にしようという気持ちが芽生えたのでしょうか？
瀬尾 それもあるでしょうし、喋ってはいけない期間の中で、相手のことを窺わないといけない瞬間がたくさんあったから、すごく人のことを見ているな、と思います。
この間、理科の実験の授業参観をしていたら、ある男の子が、先生が配ったプリントを全員が見やすい向きになるように置いてあげていて。そういうことが、割と自然にみんなできるんです。大人が「これしてね」って言わなくても、お互いに様子を見ながらできることが多い。
それに、あまり人のことを笑ったりしないな、とも感じます。いい言葉を言う機会も、嫌な言葉を言う機会も少なかった分、人を傷つけないようにしているのかな、と。
