「井端君、本当に申し訳ないんだけど……」
「井端君、本当に申し訳ないけど、うちの港東で日大藤沢に行きたいっていう子がいるから、枠を空けてほしいんだけど……」
井端が振り返る。
「沙知代さんにそう言われたので、僕としては“ああ、もうどうぞ”、みたいな感じで答えました。そもそも、僕は港東に入っていないわけですから。そうしたら、まるで畳みかけるように、すぐに野村さんから電話がもう1回あったんです。また、“堀越に入らないか？”って」
後に、井端は「そもそも最初から堀越で話がついていたんじゃないのか？」と考えるようになる。息子・克則がいる堀越高校に有望な選手を集めれば、克則の悲願である「甲子園出場」も現実的なものになる。ひょっとしたら、有望選手を紹介する便宜を図ることで、学校側から何らかの見返りもあったのかもしれない。
そのために、自分は声をかけられたのではないか？
「今考えれば、日大藤沢の話も本当ではなかったのかもしれません。途中で、そんな思いもありましたけど、それは聞くわけにもいかないし……。結果的には堀越に進んでよかったんですけど、本当は最初から堀越一本で話はついていて、“どういう風に話を持っていこうか”って考えていたのかなって、そんな気もしています」
翌春、港東ムースから日大藤沢高校に進学した者はいなかった。
このとき野村は、井端にこんなことも告げている。
「高校に行ったら、もうピッチャーは辞めて、ショート一本でいきなさい」
それまで内野手の経験はほとんどなかった。どうして、野村がこんなことを言ったのか？ 後に球界を代表する名ショートとして大活躍する「ショート・井端弘和」誕生のきっかけは、間違いなくこのとき野村が発した「このひと言」だった。
一体どうして、野村は井端にショートを勧めたのか？ その謎は、野村克也の死後明らかになる─。
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