WBCでは不振に終わってしまったものの、球界随一のバットコントロールを誇り、シーズンでの活躍が期待される近藤健介選手。身長173cmとプロ野球選手としては小柄な部類に入る彼が、なぜ圧倒的な成績を残し、球界トップクラスの選手として君臨し続けてこられたのか。
ここでは、近藤健介の父・近藤義男氏による『世界一の侍選手の育ち方』（カンゼン）の一部を抜粋。近藤健介自身のターニングポイントや野球観、そして3人の娘を持つ「父親」としての教育論までを語ったインタビューを紹介する。
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ずっと変わらない思い「野球が好きで楽しい」
――高校は神奈川の名門・横浜高校へ。この選択も、人生の大きなターニングポイントだったと思います。選んだ理由は何だったのでしょうか。
近藤 「プロに行きたかった」というのが一番です。プロに行くのなら横浜高校。自分で選びました。
――当然、やっていける自信はありましたか。
近藤 自信というか、「横浜高校でやれなかったら、プロには行けない」。1年春から試合に出させてもらったんですけど、その年の秋に先輩の筒香（嘉智）さんが、横浜DeNAベイスターズからドラフト1位指名を受けました。筒香さんが1位で入れるのなら、自分も4位ぐらいでは行けそうだなとは思いました。
――自信を持っていなければ、そういう考えにはならないですよね。高校でも、「野球が楽しい」という気持ちは変わりませんでしたか。
近藤 そこは変わりません。高校に入ってみてから、甲子園に行きたい気持ちが湧いてきて、甲子園を目指してチームで戦っていく面白さを感じるようになりました。
――今も含めて、野球を嫌いになったり、やめたくなったりしたことはほぼないですか。
近藤 ないですね。
――そのマインドこそが近藤選手の原点であり、今も成長し続けている理由だと思うのですが、ご自身ではいかがですか。
近藤 そうですね。野球が好きで楽しいと思うのは、ずっと変わりません。もっと、上手くなりたい。プロに入ると試合が毎日あって、その中でいろいろな課題が出てきて、どういうアプローチで課題をクリアすればいいのか……と考えるのが好きですね。
