3月27日に開幕する日本プロ野球。昨季、パ・リーグ最下位のロッテは21日、サブロー監督（49）がドラフト2位ルーキーの毛利海大投手（22、明治大）を開幕投手に指名した。
ロッテで新人が開幕投手を務めるのは、前身の毎日オリオンズ時代の1950年以来、76年ぶりのことだ。
WBCで活躍も…種市は疲労困憊
そもそも開幕投手の筆頭候補は、WBCで名を上げた種市篤暉投手（27）だった。球団関係者が語る。
「種市は侍ジャパンでの酷使がたたって疲労困憊です。1次リーグでは韓国、オーストラリア戦に2日連続で登板しましたが、実は種市が2日連続で投げたのはプロ入り後初めて。慣れない連投で体力を消耗し、米マイアミ行きの飛行機内で発熱したといいます。
さらに準々決勝のベネズエラ戦では回跨ぎもさせられた。帰国後も疲労と時差ボケが残っており、とても開幕を任せられる状態ではありませんでした」
その他の候補者も続々と脱落したという。
「DeNAから自由契約となり、複数球団による争奪戦の末に獲得したアンドレ・ジャクソン投手（29）は『家事の最中に右手人差し指をナイフで傷つけた』という理由で一時離脱。
昨季まで3年連続で開幕投手を務めた小島和哉投手（29）は調子が上がらず、オープン戦での防御率は10.38と散々で、早々に候補から消えました」（スポーツ紙デスク）
そんな中で急浮上したのが毛利だった。
