かつて日本の路上には、独特の排気音を響かせ、白煙を上げながら颯爽と駆け抜ける無数の「原チャリ」があった。
しかし、その光景も今や歴史の1ページになろうとしている。2025年11月、強化された排出ガス規制（ユーロ5基準相当）への対応が困難であるとして、長年日本の生活と文化を支えてきた総排気量50cc以下の原動機付自転車、いわゆる“原チャリ”の生産が事実上、終了したからだ。
そんな時代を彩った50ccの名車たちを、モータージャーナリストの呉尾律波（くれおりっぱ）氏の解説で、前後編に分けて紹介していく。
“原チャリ”が今、とんでもない価値になっている理由
原チャリが姿を消す直接の引き金となったのは、世界的に厳格化する排ガス規制だ。ホンダのスーパーカブやモンキーといった長寿モデルもよりクリーンな4ストロークエンジンを採用した125ccクラスへと移行し、今後は125cc以下に出力を制限した「新基準原付」がその役割を担うこととなる。
排ガス規制の強化にともない、小型軽量でありながら出力が高い2ストロークエンジンを採用するモデルが減少し、また新基準原付の導入によって4ストロークも含めた 「50cc消滅」の報が流れるやいなや、全国のバイクショップやオークションサイトで異変が起きた。
かつて「おばちゃんの足」や「若者の練習用」として数万円で取引されていたスクーターや、1980年代のスポーツモデルが驚くほどの高値で取引されているのだ。「もう二度とこのサイズ、この感覚のエンジンには乗れない」というノスタルジーが、中古市場をかつてないほど高騰させているわけだ。
昭和から平成にかけて、原チャリは単なる移動手段ではなかった。とりわけ若者にとって、16歳で取得可能な原付免許は初めて手にする「自立の手段」であり、親や学校の目が届かない場所へと自分を連れて行ってくれた。現代のスマートフォンと同様、当時の若者にとっては一種のコミュニケーションツールでもあった。
放課後の駐輪場での改造、峠道での走行性能の追求、深夜のツーリング。原チャリは若者の行動範囲を劇的に広げてくれた。暴走族文化から本格的なミニバイクレースまで、原チャリを起点とした文化は多岐にわたる。
