1988年のプロ野球は多くの人が「背番号3の男」に注目していた。その名は長嶋一茂、言わずと知れたミスタープロ野球・長嶋茂雄の長男である。ヒットを打てばラジオが緊急中継、卒業式には記念撮影を希望する1000人規模の行列が……。空前の一茂フィーバーの裏側を、『プロ野球1年目の分岐点 25歳の落合、18歳の大谷』（中溝康隆、PHP研究所）から一部抜粋してお届けする。
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プロデビュー戦は「エンペラーがお見えになったのかと思った」と言われるほどの盛り上がり
「一茂は将来ヤクルトの看板を背負って立つ男だから、一軍でエリート教育をする」という関根監督の方針で開幕一軍スタート。待望のプロデビューは4月9日、開幕2戦目の巨人戦だ。マウンド上に立つのは、メジャー100勝右腕のビル・ガリクソン。
1988年当時、日本の好景気を象徴するかのように、多くの大物大リーガーたちが、アメリカの3倍ともいわれる高年俸に魅かれ続々と来日していた。1対4とヤクルトがリードされた8回二死走者なしの場面に代打で登場した一茂は、ファウルが2球続いたあと二ゴロに倒れる。それでも、開場したばかりの真っ白な屋根の東京ドームに集まった超満員の観客たちからは、チームの垣根を越えて球場全体から盛大な拍手が送られた。
そのあまりの歓声に、ガリクソンは「エンペラー（天皇）がお見えになったのかと思った」という。日本テレビの放送席では、父・長嶋茂雄のデビュー相手だった金田正一が「さあ、やってみろ一茂！ いけいけ～ぃ！」なんて絶叫。同じく小さいころから一茂を知る巨人の王貞治監督は、一塁側ベンチから盟友の息子のプロ初打席を見届けた。
「勝負が決まった後だし、ファンのような気持ちで見てたよ。プレッシャーでガチガチだろうに、思い切って振れるのはたいしたもの。球界のためにも育ってほしいね」（『週刊ベースボール』1988年4月25日号）
