日米通算4367安打。アジア人初の米国野球殿堂入りを果たした不世出の天才・イチロー。しかし、オリックス入団当初の「鈴木一朗」のプロ生活は、決して順風満帆ではなかった。
ここでは中溝康隆氏の著書『プロ野球1年目の分岐点』（PHP新書）の一部を抜粋。入団1年目のイチローをめぐるエピソードを紹介する。
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ブーマーの慧眼
球団関係者は「将来は福本さんのような選手に育ってほしい」と新人の鈴木一朗に期待をかけ、5月22日まで二軍で打率4割台を維持するも、本人は「二軍だから通用している。一軍ではこうはいかない」といたって冷静だった。
身長180cm、体重75kgの細身の身体だったため、1年間は体作りでウエートトレーニングに励みながら二軍の試合で鍛える首脳陣の事前プランも、ファームであまりに打ちすぎたため、6月2日の一軍40人枠の入れ替えで急遽登録。しかし、1年目はじっくり基礎を作りたいと考えていた鈴木は、一軍昇格の知らせにも「まだ早すぎる。なんとか断ってください」とマネージャーに懇願するほどだった。
まだあどけなさの残る童顔の新人は、当時流行ったトレンディー俳優・吉田栄作ばりのサラサラヘアーで女性人気も高く、『週刊ベースボール』の読者交流コーナー「レターキャッチボール」では、「オリックス・ブルーウェーブの鈴木一朗選手に関するものを譲ってください」という熱心な女性ファンのメッセージが頻繁に確認できる。
神戸の選手寮・青濤館の406号室に住む若者は、理想のタイプには鈴木つながりの「鈴木保奈美」を挙げ、欲しい物を聞かれると「NBAのパトリック・ユーイングのTシャツ」と答える普通の18歳の素顔があった。
7月11日のダイエー戦で初出場するとプロ初打席は本原正治から二ゴロ、翌12日には「9番・左翼」で初スタメンを飾り、5回の第2打席で木村恵二からライト前へ記念すべき初安打も放った。なお、当時ダイエーでプレーする元三冠王のブーマー・ウェルズは、鈴木が試合前の打撃練習を始めるとランニングをやめ、打撃ケージの真後ろから食い入るように見つめた。しばらくすると、古巣オリックスの球団関係者に「よかったなあ。次のスーパースターが出てきたじゃないか」と祝福の声をかけて回ったという。
