2024年6月20日、第9期叡王戦最終局に伊藤匠七段（当時）が勝利し、全冠を保持していた藤井聡太から初めてタイトルを奪取した。兄弟子の本田奎六段は、この快挙をどのように受け止めたのか。率直な思いを聞いた。
本田奎 もう一人の怪物
久しぶりに会った本田奎六段に、「少し雰囲気が変わったな」と思った。3年前に初めて取材したときには視線や声色に鋭利さを感じたが、この日はどこかフワリとした穏やかな印象だった。話を聞きながら、将棋界と自分自身を俯瞰した視点に驚かされる。
今回、伊藤が藤井の全冠制覇を崩したことで、棋士の中で神格化された藤井への認識は変わるのだろうか？
「確かにそういう意見もありますね。でも、じゃあ自分は伊藤君に勝てるのか？ と言われたら、人間じゃない存在がもう一人増えただけな気がします。将棋の力という意味で」
本田が伊藤と初めて指したのは、自身が奨励会を受験する時期だったという。伊藤は小学1年生だったがもっと幼い感じで、本田の中では幼稚園生くらいの印象だった。
「自分が上手の二枚落ちで指したのですが、負かされました。普通は奨励会を受ける者が、その手合いであんな小さな子に負けることはないんです。すごいビックリした記憶がありますね」
三軒茶屋の教室で、席主の宮田は早くから本田に注目していた。将棋の完成度の高さだけでなく、子どもの中にあって礼儀や周囲への対応にも感心させられるものがあった。奨励会三段リーグでは3年半を要したが、プロデビュー後に初めて参加した棋王戦で挑戦者になり、棋界を驚かせた。弟弟子である伊藤は、当時三段リーグにいた。
強さを裏付ける圧倒的な研究量と大局観
「彼とはVSや研究会をしていましたが、その頃すでに自分が勝ち越すことはなくなっていました」
本田は淡々と話した。自身がタイトル挑戦を決めたときに、三段の伊藤のほうが「すでに強かった」というのだ。その技術の高さを感じる背景に、圧倒的な研究量があることを指摘する。伊藤がプロデビューしたときには、序盤はすでにトップクラスともいわれた。
「彼が叡王戦の前に挑戦した棋王戦第1局で、持将棋定跡の研究が注目されました。他にもう1局、銀河戦での佐々木勇気八段戦でも、違う将棋での持将棋定跡を指しているんです。相入玉で引き分けを目指そうという発想は、私もあるんですよ。でも、その例を見つけるのが基本的には無理なんです。途中で絶対入玉できないパターンが出てきてしまう。でも伊藤君はそれをすでに二つも見つけている」
