東海道新幹線「ひかり」に乗って、東京駅から約1時間。静岡駅から、在来線に乗り継いで3駅目、清水駅に着く。
清水駅は、静岡県清水区を代表する駅だ。その点において、新幹線も停まる静岡駅をターミナルとすれば、清水駅はいくつかある静岡市内の衛星駅のひとつということになる。
ただ、もとを辿れば静岡県清水市、人口約23万人を抱える都市の玄関口だった。2003年に静岡市と合併して清水区になったが、それまではれっきとした独立した都市だったのだ。
清水市は、名物だっていくつもある。三保の松原、清水次郎長、そして何より清水エスパルスとちびまる子。冷凍マグロの水揚げ量では日本有数という、水産都市でもある。もうひとつ付け加えるならば、我らが阪神タイガースのクローザー・岩崎優も清水の出身だ。
だから、わざわざ合併などしなくてもいいくらい、名物にも産業にも恵まれた静岡県清水市。そのターミナルとは、いったいどんな駅なのだろうか。
ちびまる子ちゃんとエスパルスの“二枚看板”
とはいえ、往年の栄華はいざ知らず、いまの清水駅はやっぱり静岡市内の衛星駅に過ぎないのだろうか。清水駅のホームは島式1面2線。最もシンプルな構造といっていい。橋上駅舎には商業施設も入ってはいるけれど、静岡駅のそれとは比べるまでもないほど小さな規模だ。
それでも、妙に幅の広い橋上駅舎の自由通路に出れば、ちびまる子ちゃんとエスパルスがあちこちに。やっぱりこのふたつが清水の二枚看板ということなのだろう。次郎長は、どこにもいませんね……。
まあ、いまどき清水次郎長といったって、知っている人がどれだけいるか。江戸時代後期に清水の船頭の家に生まれ、長じて博徒の親分として抗争に明け暮れる。
戊辰戦争の折には、漂着した咸臨丸の死者を義侠心から丁重に葬ったというエピソードが知られている。明治以降は農地の開墾や港の整備などにも尽力した。
もちろん立派な業績もたくさん残っているのだが、とどのつまりは任侠、ヤクザ。いまの時代の表現ならば、“反社”だ。だから、いくら昔の人とは言っても、町を挙げて清水次郎長を喧伝するというのも難しいのかもしれない。
それはともかく、清水駅。
