「ボクシングだけは描きたくなかった」
大出世作となったボクシングマンガ『はじめの一歩』を30年以上にわたり連載している森川ジョージさん（60）は、当時をこう振り返る。自らもボクシング好きだったという森川さんはなぜ、描くことを嫌ったのか。
初めての週刊連載となったサッカーマンガ『一矢NOW』の執筆当時のようすや、マンガ家デビューから3作連続で打ち切りになり、編集部からも信じられない言葉を吐かれたという若手時代を振り返ってもらった（インタビューは1月に実施）。
「なにもわかっていなかった」デビューから3作連続で打ち切り
初めての週刊連載で「希望に燃えていた」森川さんは、主人公の高校生、一矢がワールドカップに出場するところまで構想していた。しかし、9話目を描き終えたところで、担当編集者から告げられる。
「あと5回で終りね」
「月刊連載だった『インサイド・グラフィティー』の時は、『来月で終わり』って言われたんですよ。ちょっと待てと。連載終了は仕方ない。それは自分のせいです。でも、あと1回でどうやって終わらせたらいいんだよと。だから、週刊連載を始める時は、最初に『もし連載が終わる時は、4話か5話前に言ってほしい』と話をしました。そうしたら、本当に5話前に教えてくれましたよ」
連載マンガの命運を握るのは、読者アンケート。毎回順位が出され、不人気の作品から退場する。『一矢NOW』は14話で終幕を迎え、サッカーの試合は1試合しか描けなかった。「自分が悪い」と受け入れた森川さんは、再びアシスタント業に精を出した。
次の連載が始まったのは1987年、21歳の時だった。自身も好きでよく観ていたF1をテーマにした『シグナルブルー』だ。先述したように、読者アンケートで人気の3ジャンルは球技、モータースポーツ、格闘技。サッカーの次はF1で勝負をかけた。しかし、この作品も15話で終わる。
「まだ21、22歳ぐらいで、なにもわかっていなかったんですよ。F1は人気のあるジャンルで読者にうけそうだから描いてみようかな、ぐらいの感じでした。あの頃は、主人公が魅力的だったらなんでもいけると思っていましたから。でも、ぜんぜんダメでしたね」
敗因は？
「それはもう圧倒的に子どもだったからですよ。作家として未成熟でした」
『インサイド・グラフィティー』から3回連続で、早々の打ち切り。出版社から見限られてもおかしくない散々な結果だ。そうならなかったのは、『一矢NOW』の後に担当の編集者が替わったから。『シグナルブルー』の担当者は森川さんを見放すことなく、「また頑張ろうよ」と励ましてくれた。その編集者から提案された題材が、ボクシングだった。
