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見た目に映えない「地味さ」がネックに
例えば、標準のラーメンが1000円で提供されているとしよう。そこにチャーシュー2枚、味玉、メンマ、ノリといった定番トッピングをプラスでのせれば、原価や仕込みの手間を加味して1500円前後が妥当になる。さらに厳選素材を使えば2000円に届いてしまうケースも珍しくない。こうした価格は、熱心なラーメンファンであれば受け入れる場合もあるが、一般客にとっては「ラーメンの値段ではない」と受け取られることも多い。
そこで登場するのが「素ラーメン」である。トッピングをすべて排除し、スープと麺だけで勝負することで、価格を極力抑えつつ、その店の核ともいえる部分のクオリティを伝える。ある意味では、最低限のコストで最大限の実力を示すという潔いスタイルだ。
とりわけスープに絶対的な自信を持つ店や、自家製麺に並々ならぬこだわりを持つ店にとって、素ラーメンはある意味で理想的な表現方法ともいえる。構成要素のシンプルさが、むしろ個性を引き立てる。プロの目で見れば「このスープと麺にこだわりの全てが詰まっている」と感じることもあるだろう。
しかし、現実問題として「素ラーメン」は、一般消費者向けの“売れるメニュー”とは言い難い。なぜなら、今の飲食業界、とりわけラーメン業界においては「見た目」が極めて重要な要素になっているからだ。InstagramやX（旧Twitter）に投稿されたラーメンの写真から来店を決める客も少なくない中、具の一切乗っていない素ラーメンはどうしても地味に映る。「これで1000円？」という反応が出やすく、視覚的なインパクトに欠けるのだ。
