矢樹 純 
ミステリー、イヤミス、ホラーなど、様々なジャンルで読者を驚かせ続けてきた作家・矢樹純さん。7月24日、初の警察小説『刑事総務課は眠らない』を刊行します。不眠症の女性上司と、1日1時間未満しか眠れないショートスリーパーの男性部下という異色のバディが事件の真相を追うこの作品は、どのようにして生まれたのでしょうか。創作の背景から登場人物の造形、睡眠との意外な接点まで、たっぷりとお話を伺いました。
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「警察小説を書いてほしい」という一言
――今作は矢樹さんにとって初めての警察小説です。このジャンルに挑もうと思ったきっかけを教えてください。
矢樹 実は、連載が始まる前の打ち合わせでは、どのような作品にするかまったく決まっていなかったんです。そこで、当時の担当編集者さんにこちらからお尋ねしたところ、ピンポイントで「警察小説を書いてほしい」とおっしゃって。
ただ、書いたことがなかったのはもちろん、読む側としても、横山秀夫先生の『64（ロクヨン）』やジェフリー・ディーヴァーの「リンカーン・ライム」シリーズといった代表的な警察小説しか読んでいなかったので、正直なところ難しそうだなという気持ちはありました。
――警察小説特有の難しさとして、リアリティの問題があると思います。取材もされたのでしょうか。
矢樹 警察官の方に直接お話を聞く取材は、なかなか引き受けていただけないことも多いと聞いていたので、取材には二の足を踏んでいたんです。そのとき編集者が教えてくださったのが、米澤穂信先生の『可燃物』は、警察への取材を踏まえてではなく、ご自身の中の「こういうものを書きたい」というところから生まれている、という話でした。それをうかがい、「では自分なりの警察小説だったら書けるかもしれない」と思い、チャレンジすることにしました。
実際の取材としては、神奈川県警の庁舎の見学ツアーに参加させてもらいました。大学生の娘を連れて（笑）。現場に足を運べたのは、そのくらいでした。
将棋棋士との会話から生まれた「睡眠」というテーマ
――作品には「睡眠」という独特のテーマが設定されています。これはどこから着想を得たのですか。
矢樹 実はもともと、睡眠とはあまり関係のないところからスタートしているんです。私、日本推理作家協会の将棋同好会に所属していて、完全な初心者として入会したんですけれど、ある練習会の打ち上げの席に、棋士の先崎学九段がいらっしゃって。
せっかくなので、かねてから不思議に思っていたことを伺ったんです。私は詰将棋でも三手先を読むのがやっとなのに、プロ棋士の方は九手先まで当たり前に読まれると聞いていたので、頭の中でどうやってそれを読んでいるのかを聞いてみました。
ネットフリックスのドラマ『クイーンズ・ギャンビット』のように映像が浮かぶのかなと想像していたんですが、先崎さんの答えは「記号か信号のようなもの」が浮かぶ、ということだったんです。もう理解不能で、すごい、と思いました（笑）。
でも、その「言葉でも映像でもない何かで思考する人間」というのが、探偵や刑事として登場したらおもしろいな、とずっと頭にありました。
それで、警察小説のお話をいただいたとき、どうにかしてその「記号や信号のように考える刑事」を登場させられないかと考えました。そこで思いついたのが、眠っている間に記憶が整理され、言葉にも映像にもならない何かとしてパッと浮かぶ、という設定です。
そうなると、普通の睡眠ではだめだなと思って。短い睡眠時間の中に起きている間の膨大な記憶が凝縮されて整理される、という仕組みだったらできるんじゃないかと。そこから、根津梗士郎というキャラクターが生まれました。
