徳重 龍徳 
「売り上げをベースに考えると、（中心は）キャンプじゃなくなっちゃってますね」
アウトドアブランドとして知られるコールマンの現況について聞いたとき、ニューウェルブランズ・ジャパン合同会社コールマン事業部のマーケティング本部でディレクターを務める根本昌幸さんは、そう笑った。
コールマンといえば、ランタン、テント、寝袋、クーラーボックスとキャンプ場で見かける道具を思い浮かべる人は多いだろう。サウナ好きなら、外気浴スペースに置かれた「インフィニティチェア」でその名を知った人もいるかもしれない。そのコールマンに今、変化が起きている。
最初は「キャンプグッズの会社」ではなかった
コールマンの始まりは、室内用のランプだった。
「創始者であるウィリアム・コフィン・コールマンは目が悪く、夜中に勉強する際にろうそくのゆらゆらした炎ではなく、明るいものがほしいとガソリン式ランプの貸し出しを始めたのがビジネスのルーツです」
当時はランプにも粗悪品が多かった。そこで掲げたのが「機能しなければ支払い不要」という言葉。やがてランプの特許権を買い取り、自社開発を始めた。
その後もランタン、コンロ、アイロンを開発。今のアウトドアブランドのイメージとは違い、最初にあったのは、日常の不便さをどう快適にするかという発想だった。
第一次世界大戦、第二次世界大戦時には、屋外用のランタンやバーナーは軍需品としても認められてニーズが拡大したが、平和がやってくるとその需要は減っていく。そこでコールマンは、アメリカに訪れたレジャーブームに舵を切り、本格的なキャンプ用品のブランドになっていった。
日本では1976年からブランド展開を開始し、2026年で50周年を迎えた。大きな転機になったのは、1990年代前半から後半にかけての第1次キャンプブームだった。
当時は三菱・パジェロ、トヨタ・ハイラックスサーフといったRV車が人気となり、スキーやアウトドアへの関心が高まった時代だ。車を買った人たちが行き先を考えたとき、キャンプが選択肢の1つになった。
